一场危机就此暂时化解。七家代表携《百毒纲目》抄本离去，院外待命的弟子也尽数撤走。
但沈清鸢心中清楚，这远非结束。
果然，午时刚过，第二批访客便至——江南三大世家真正的掌权者：林家家主林天雄、王家家主王世杰、郑家家主郑千秋。三人皆是江湖中举足轻重的人物，平日极少露面，今日却联袂到访，显然是动了真格。
“沈阁主，小辈们行事孟浪，让你见笑了。”林天雄年逾六十，须发皆白，却精神矍铄，说话慢条斯理，自带一股威严。
沈清鸢不敢怠慢，连忙将三人请入内厅：“三位前辈亲临，令清鸢阁蓬荜生辉。”
“客套话便不必多说了。”王世杰性子急躁，开门见山，“沈阁主，药王秘藏事关重大，不知你打算如何处置？”
沈清鸢将先前的说辞复述一遍。三人听罢，沉默片刻。
郑千秋缓缓开口：“沈阁主深明大义，愿公开解毒之法造福江湖，老夫佩服。但你可曾想过，匹夫无罪，怀璧其罪。即便你公开部分内容，江湖中觊觎完整秘藏之人，也绝不会少。”
“晚辈明白。”
“那你打算如何应对？”林天雄问道，“清鸢阁虽有几分实力，但若江湖势力群起而攻，怕是难以抵挡。”
沈清鸢苦笑：“晚辈只能尽力而为。实在万不得已，便毁去秘藏，谁也别想得到。”
“胡闹！”王世杰厉声喝道，“药王传承乃武林瑰宝，岂能说毁就毁？”
“那依前辈之见，该当如何？”沈清鸢反问。
三人对视一眼，林天雄道：“我们有个提议。清鸢阁可保留秘藏，但需成立‘药王学宫’，邀请各派精英前来研习。典籍可抄录，真血可研究，但其所有权仍归清鸢阁。如此一来，既能保全传承，又能平息众怒。”
沈清鸢心中一动。这主意确实不错，只是……
“三位前辈为何要帮我？”
“并非帮你，而是为了江南武林。”郑千秋叹道，“我们老了，看得明白。如今江湖看似平静，实则暗流涌动。天狼部虎视眈眈，朝廷态度暧昧，各派又各怀鬼胎。若此时因秘藏之事引发内斗，江南武林必遭大劫。”
“所以三位是想借清鸢阁之手，整合江南武林的力量？”
“可以这么说。”林天雄点头，“沈阁主虽年轻，却行事有度，医术通神，更具侠义之心。由你主持药王学宫，再合适不过。我们三家愿全力支持，确保学宫顺利成立。”
沈清鸢沉吟片刻。这虽是双赢之策，却也意味着一副重担。一旦应允，清鸢阁便会成为江南武林的焦点，也将是天狼部的首要目标。
“晚辈需要时间考虑。”
“可以，给你一日时间。”王世杰道，“明日此时，给我们答复。”
送走三人，沈清鸢疲惫地靠在椅背上。墨铮从屏风后走出：“你怎么看？”
“是难得的机会，也是巨大的陷阱。”沈清鸢揉着太阳穴，“成立学宫确实能化解当前危机，但也会让清鸢阁彻底暴露在明处。天狼部若来犯，我们首当其冲。”
“可若不答应，三大世家或许会翻脸。”墨铮道，“届时内外夹击，处境只会更难。”
“是啊……”沈清鸢苦笑，“江湖路，每一步都是选择题，还全是生死攸关的难题。”
两人正商议间，苏婉匆匆进来：“阁主，朝廷来人了！”
“什么？”
“是钦差！兵部侍郎李大人，带着圣旨来了！”
沈清鸢与墨铮对视一眼，皆从对方眼中看到了震惊。朝廷怎会如此迅速地介入？
来不及细想，两人整理好衣冠，匆匆迎了出去。
清鸢阁大门外，一队官兵肃立，约有五十人，个个精悍。为首者是位四十余岁的文官，身着四品官服，面容清瘦，眼神锐利，正是兵部侍郎李慕白。
“清鸢阁主沈清鸢接旨——”太监尖细的声音响起。
沈清鸢率众人跪下。圣旨内容很简单：命清鸢阁将药王秘藏上交朝廷，由翰林院保管。朝廷将赐“护国医阁”匾额，并赏黄金千两。
念完圣旨，李慕白上前，低声道：“沈阁主，借一步说话。”
两人走到一旁，李慕白直言：“沈阁主，陛下已知晓药王秘藏之事。朝廷的态度很明确：秘藏必须上交。江湖势力掌控如此重宝，对朝廷而言，终究是个威胁。”
沈清鸢平静地说：“李大人，药王秘藏是医毒典籍，并非兵器军械，何来威胁之说？”
“沈阁主何必装糊涂？”李慕白语气平淡，“药王秘藏中的机关图谱与毒术秘法，若用于军事，威力不可估量。朝廷绝不能任由此等重宝流落民间。”
“若我不交呢？”
“那朝廷只能……代为保管了。”李慕白语气陡然转冷，“沈阁主是聪明人，该清楚与朝廷作对的下场。”
沈清鸢心中怒火翻涌，却只能强行压制：“李大人，我需要时间考虑。”
“可以，三天。”李慕白道，“三天后，本官再来。若届时仍不肯上交，就休怪朝廷不讲情面了。”
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