黎明破晓,清鸢阁前院尸横遍地,硝烟未散。
沈清鸢立于望月楼顶,俯瞰战后疮痍。毒狼王败逃时的狞笑犹在耳畔回荡:“你以为赢了?那十孩童体内早已种下‘血爆蛊’,一个时辰后……”
一个时辰,六十盏茶的光阴。
她转身下楼,步伐虽稳,内心却焦灼如焚。院内,阿七正指挥弟子清理战场,苏婉在统计伤亡,赵铁鹰带人追击逃散的狼卫残兵。墨铮被抬进内院救治,风青鸢因真血耗尽仍昏迷不醒。
“阁主!”阿七见她下来,快步上前,“机关损毁七成,毒阵全破。弟子战死四十三人,重伤六十七人,轻伤不计其数。墨鳞系战死十一人,暗刃……损失十八人。”
每报一个数字,沈清鸢的心便沉下一分。这些都是跟随她多年的兄弟,昨日还鲜活的生命,今日已化为冷冰冰的数字。
“厚葬,三倍抚恤。”她声音沙哑,“伤员全力救治,不惜任何代价。”
“是。”阿七犹豫片刻,“还有……那十个孩子。”
沈清鸢心头一紧:“在哪?”
“后堂密室,由福伯照看。孩子们都醒着,但……手腕处有红点,正缓慢扩大。”
这是血爆蛊发作的征兆。红点若扩至掌心,蛊虫便会引爆,孩子将血肉横飞,毒血还会污染大片土地。
“《百毒纲目》!”沈清鸢疾步走向书房,“快找解法!”
苏婉已在书房翻找,很快找到相关记载:“血爆蛊,天狼部秘传邪蛊。中者腕现红点,一个时辰内红点扩至掌心则爆。解法:需施蛊者心头血三滴为引,配以‘清心草’‘断肠花’‘龙胆木’三味药材熬成药汁服下,可化蛊。”
“心头血……”沈清鸢握紧拳头,“毒狼王已逃,如何取他心头血?”
“他受伤不轻,逃不远。”墨铮的声音从门口传来。他被两名弟子搀扶着,脸色惨白如纸,断臂处重新包扎过,但衣襟仍有血迹渗出,“我熟悉他的身法,他必往北逃,想渡江回塞外。”
“可你的伤……”
“死不了。”墨铮推开搀扶的弟子,站直身体,“暗刃还有多少人能战?”
赵铁鹰报数:“毒术组剩四人,机关组剩五人,情报组剩七人,暗杀组……剩两人。”
暗刃四十二人,一战损失近半。沈清鸢心如刀绞,这些都是她精心培养的精英。
“够了。”墨铮道,“毒狼王身边最多还有三五狼卫,且都带伤。沈阁主,我带暗刃去追。你留在阁中配药,等我们取回心头血。”
“太冒险了!你——”
“这是唯一的办法。”墨铮打断她,眼神坚定,“十个孩子,十条性命。若因我们犹豫而丧生,此战虽胜犹败。”
沈清鸢看着他的眼睛,那里面有不容置疑的决绝。她知道劝不动,只得点头:“好,但我要你们全部活着回来。”
“我尽量。”
墨铮转身,对残存的暗刃成员道:“还能动的,跟我走。”
十八人,人人带伤,却无一人退缩。他们默默整理装备,检查武器,眼神中没有恐惧,只有完成任务的坚定。
“等等。”沈清鸢从药柜取出最后三瓶丹药,“这是‘九转还阳丹’,重伤时服下可续命六个时辰。这是‘疾风散’,服后轻功提速三成,但只能维持一炷香。这是‘化毒膏’,涂在伤口可防毒血侵蚀。”
她将药分给每人:“记住,安全第一。若事不可为,立刻撤退。孩子……我们可以再想办法。”
墨铮接过药,深深看她一眼:“等我回来。”
十八骑冲出清鸢阁,向北疾驰。
沈清鸢站在门口,目送他们消失在晨雾中,心中默默祈祷。转身,她开始配药。清心草、断肠花、龙胆木,三味主药清鸢阁都有库存。她亲自熬制,火候、比例、时间,分毫不能错。
一个时辰,正在倒计时。
后堂密室,十个孩子瑟缩在角落,最大的不过十二岁,最小的只有六岁。他们手腕上的红点已扩至铜钱大小,颜色越来越深,隐约可见皮下有虫状物蠕动。
福伯在一旁安抚:“别怕,沈姑姑在救你们。”
“福爷爷,我疼……”一个女孩哭泣道,她手腕的红点处传来灼烧般的疼痛。
沈清鸢进来查看,心中一沉。红点扩散毒的速度比预想的快,照这个速度,最多半个时辰就会扩散到掌心。
“福伯,取冰来,敷在孩子手腕上,能延缓蛊虫活动。”
“是!”
冰敷暂时缓解了孩子们的痛苦,却治标不治本。沈清鸢望着沙漏,时间一分一秒地流逝。
辰时三刻,距离蛊虫爆发只剩一刻钟。
门外终于传来马蹄声!沈清鸢冲出去,只见墨铮一行人归来,人人血染战袍,但……都活着!
“拿到了!”墨铮跃下马,从怀中取出一个玉瓶,里面盛着三滴暗红色的血液,还在微微发热——正是毒狼王的心头血!
“你们……”沈清鸢看到他们身上的伤,墨铮胸前一道伤口深可见骨,其他成员也个个挂彩,“毒狼王呢?”
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