第十四章 春闱博弈,经义定鼎
万历十六年的春天,似乎比往年来得更迟一些。残冬的寒意尚未完全褪去,京师上空笼罩着薄薄的阴云,一如无数汇聚于此的举子们,那忐忑而又充满期盼的心境。春闱会试,这场决定能否“跃龙门”、跻身天子门生的终极考验,终于在一片肃杀与躁动交织的气氛中拉开了帷幕。
贡院之前,景象远比秋闱时更为壮观。来自全国十五省的上千名精英举子汇聚于此,青衫如潮,人声鼎沸。其中既有名满天下的才子,也有声名不显却实力强劲的黑马,更有无数像赵宸一样,背负着家族或个人全部希望的寒门之士。
赵宸站在人群中,感受着这股几乎凝成实质的压力。他能清晰地察觉到,投向自己的目光比秋闱时更多,也更复杂。有好奇,有审视,有钦佩,但也不乏隐藏在人群深处的冷意与敌视。他知道,自己这个“寒门解元”,早已是众矢之的。
“赵兄!”李三才挤了过来,他此番亦来应试,脸上带着显而易见的紧张,“此番群英荟萃,心中着实难安。”
赵宸拍了拍他的肩膀,目光扫过不远处几个聚在一起、衣着华贵、正冷冷打量着他们的举子,低声道:“李兄,沉住气。文章之道,唯真才实学不破。谨记,无论题目如何,紧扣‘实学’之本,言之有物,便是正道。”
李三才深吸一口气,重重地点了点头。
就在这时,贡院大门轰然洞开。与乡试相比,会试的搜检更为严苛,气氛也更为凝重。当赵宸通过检查,步入那熟悉的、却更显森严的号舍长廊时,他注意到明远楼上,几位身着绯袍、气度俨然的大臣正凭栏俯瞰,正是本届会试的主考官与同考官。
主考官,并非此前流传的王锡爵一系官员,而是礼部尚书兼文渊阁大学士许国!此老乃朝廷重臣,学问渊博,为人清正,虽与申时行关系尚可,但并非其核心党羽,更倾向于中立。而几位同考官中,赫然有礼部右侍郎周嘉庆(王锡爵心腹)以及那位曾主持赵宸院试的提学御史(申时行一派)。
看到这个考官阵容,赵宸心中雪亮。这无疑是朝堂各方势力博弈与平衡的结果。许国为主考,确保了考试的相对公正;周嘉庆的入选,代表了王锡爵势力的监督;而提学御史的存在,则是对申时行一派的安抚,也间接成为了赵宸的一道潜在屏障。
“果然……风雨欲来。”赵宸心中暗道,平静地找到自己的号舍坐下。这个阵容,意味着他的文章,将同时受到多方势力的严格审视,任何瑕疵都可能被放大。但反过来,若能在此等局面下依然脱颖而出,其含金量也将更高。
云板声响,全场肃静。厚重的试题纸下发。
首场,依旧是决定性的四书文。当赵宸展开试卷,看到题目时,瞳孔微微一缩。
题目并非出自常见的《学》《庸》《论》《孟》,而是取自《尚书·周官》:“明王立政,不惟其官,惟其人。”
“不惟其官,惟其人”—— 英明的君主建立政制,不看重官职本身,而看重担任官职的人。
此题看似在论选贤任能的重要性,实则极其敏感地触及了当下万历朝最大的政治痛点之一——皇帝怠政、官员党争、朝廷缺员严重而不补!这几乎是在赤裸裸地影射时政,考察考生对当前政治僵局的看法和解决之道。
许多考生看到此题,顿时额头冒汗。若一味歌功颂德,则文章空洞无物,难入考官法眼;若直言批评朝政,则风险巨大,极易被黜落甚至引来祸端。
赵宸瞬间明白了出题者的深意,也感受到了这题目背后可能存在的刀光剑影。这很可能就是周嘉庆等人塞入的“难题”,意在刁难像他这样可能“标新立异”的考生。
他闭上眼,深吸一口气,脑中飞速运转。《周官》背景、万历朝局、各方势力诉求、申时行的稳健风格、许国的清正……诸多信息交织碰撞。
片刻后,他睁开眼,眸光湛然,已然成竹在胸。
他提笔蘸墨,沉稳破题:“政之立,非徒设官分职之虚文也,实乃择人授任之实务。故明王不眩于官职之崇卑,而独锺于人选之贤否,盖因得其人,则弊政可革,邦国可兴;非其人,则良法亦成虚设,甚或滋奸生弊。”
开篇点明“人选”关乎“实务”与“邦国兴衰”,将个人能力与制度效能挂钩,立意已然高远。
紧接着,他并未直接抨击时政,而是借古论今,层层推进:
“观乎周室之衰,非制度不善也,乃幽厉之世,所用非人,礼乐征伐自诸侯出;察乎汉唐之盛,非官制尽美也,乃文景贞观之朝,贤能在位,府库充盈而四夷宾服。”
以史为鉴,指出制度与人选的辩证关系,避开直接批评本朝。
然后,他笔锋一转,切入现实,却依旧含蓄:
“今之朝堂,非无官也,然‘不惟其官,惟其人’之要义,尤当深省。何谓‘其人’?非仅熟读经史、恪守礼法而已,更当通晓钱谷兵农之实学,怀揣忠君爱国之赤诚,兼具临机应变之干才。如此,方可谓之‘称职’,方不负陛下设官分职之本意。”
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