“宋先生，”徐光启看向宋应星，“新炮虽成，然铸造工艺、铁质配方、镗光之法，仍需你与汤先生及诸位工匠，继续优化完善，力求尽快形成稳定可复制的规制。同时，漳州船体一旦完成，你需即刻前往，主持后续舾装与初步试水。”
宋应星肃然点头，眼中闪烁着执着的光芒。
徐光启又转向署内其他官员，一一分派任务，协调工部、户部调拨钱粮物料，准备相关文书。整个督办署再次高速运转起来，但与之前的压抑绝望不同，这一次，每个人的眼中都多了一份背水一战的决绝和一丝微弱的希望之光。
消息如同长了翅膀，迅速传开。朝堂之上，反对者骤然失声片刻，随即质疑声再起：“一门样炮而已，焉知不是虚报？”“未经实战，岂能轻用于要害？”“徐光启这是要拿广东海防做赌注，其心可诛！”
但无论如何，皇帝的金口已开，新炮南调之事已成定局。无数双眼睛，或期待，或嫉恨，或担忧，都投向了南方，投向了那即将在虎门傲立的新式炮台，投向了珠江口外那些幽灵般游弋的夷船。
而在遥远的东南，军营工坊内，那门成功试射的样炮被小心翼翼地包裹起来，准备运往广东。参与铸造的工匠们围着它，如同看着自己新生的孩子，粗糙的手掌抚过冰凉的炮身，眼中既有自豪，也有对未来的忐忑。孙传庭站在一旁，望着南方的天空，仿佛已经听到了珠江口的波涛与即将响起的、迥异于以往的炮声。
漳州海边，那艘经历了木料风波、依靠古法浸液才得以继续的试验船体，骨架日益丰满。老船匠带着徒弟们，按照宋应星的图纸，一点点地将那些处理过的坚韧木材拼接上去。海风吹过未完成的船身，发出呜呜的声响，仿佛在吟唱着一首古老而崭新的船歌。
帝国的海洋之梦，在绝境的边缘，终于迸发出第一声虽然微弱、却清晰可闻的回响。这声回响，能否压过珠江口的惊涛，震碎朝堂的猜疑，为“大明新乾坤”推开一扇面朝大海的窗户？答案，即将在不久之后，由那二十门奔赴前线的钢铁巨口，做出第一次庄严的宣告。
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