碧绿灯焰在塔林夜风中明灭不定，汪直的话音刚落，四周静默的净军士兵便齐刷刷举起了手中的三眼铳。那些铳口幽深如无数双眼睛，沉默中透着死意。
赵宸的手缓缓按在怀中的虎符上，青铜的冰冷触感让他保持着清醒。他望向汪直：“若我身死于此，你当真以为能全身而退？京师已有风声，孙承宗不日将率关宁军精锐南下整饬江防，届时你这三百净军，挡得住辽东铁骑？”
汪直的笑容毫无变化：“孙将军确实是一代名将。可惜……”他顿了顿，“他此刻自身难保。”
赵宸心中一凛。
汪直从袖中取出一封皱巴巴的信，随手扔在石桌上：“今日午时刚到的飞鸽传书。努尔哈赤亲率正黄、镶黄两旗精锐，佯攻锦州，实则绕道海路，突袭孙承宗设在觉华岛的粮仓水寨。孙将军已率主力驰援，至少要五日才能回防山海关。”
他顿了顿，眼中闪过一丝玩味：“而五日，足够老衲做很多事了。”
赵宸盯着那封信，心中念头急转。觉华岛遇袭，努尔哈赤的时机拿捏得太准，定有内应通风报信。再联想到周文焕账本中“李成梁——代号‘虎’”那一条……辽东的水，怕是比江南更深。
“即便如此，”赵宸抬起头，“你以为杀了当朝首辅，朝廷会善罢甘休？万历皇帝再昏聩，也不会容忍宫中旧奴拥兵自重，图谋不轨。”
“谁说要杀你？”汪直笑了，那笑容在碧绿灯焰下显得有些诡异，“赵相是‘积劳成疾，病逝于南巡途中’。太医会有脉案，南京礼部会有讣告，朝廷会有追封——老衲安排得明明白白。至于解药……”
他拿起玉瓶，在手中轻轻摩挲：“此药服下，三日内表面症状会逐步好转，脉象趋于平和，像极了寒毒将清的迹象。但第四日子时，药力会突然反噬，心脉骤停，大罗金仙也难救。届时赵相已远离栖霞山，死在南京城内的驿馆中，与老衲，与这塔林，再无半点干系。”
好毒的计策！赵宸背脊升起一股寒意。这才是汪直真正的计划——既要他死，又要死得“合情合理”，不引火烧身。
“所以赵相，”汪直将玉瓶往前推了推，“选择吧。是合作，体面地活一阵，再体面地死；还是拒绝，在寒毒折磨中痛苦七日，曝尸荒野？”
夜风穿过塔林，吹动枯藤，发出呜呜的悲鸣。远处传来一声夜枭啼叫，凄厉如鬼嚎。
赵宸沉默片刻，忽然也笑了：“汪公真是算无遗策。可惜，算漏了一件事。”
“哦？”
“你怎知我离开京师前，没有后手？”赵宸缓缓从怀中取出一样东西——不是虎符，而是一枚寸许长的铜管，管身刻着细密的云纹，“此物名‘鸣镝’，格致院新制。只要我按下机括，它便会冲霄而起，炸开一朵方圆十里可见的赤色烟花。”
汪直眼神微凝。
“而在栖霞山下，”赵宸继续道，“除陆绎的锦衣卫外，我还安排了两路人马。一路是应天巡抚衙门的标兵，一路是南京五军都督府的夜不收。他们接到的命令是：若见赤色烟花升起，即刻封山搜捕，凡遇抵抗，格杀勿论。”
他直视汪直：“汪公可要试试，是你这三百净军先杀了我，还是山下的官兵先踏平你这塔林？”
话音未落，塔林东南角忽然传来一声闷哼，紧接着是重物倒地的声音！
汪直脸色骤变：“什么人？！”
几乎同时，西北、东北两个方向也接连响起短促的打斗声与惨叫声！净军的包围圈外围，明显乱了！
赵宸心中一动——是陆绎！他果然没有枯等！
“杀！”汪直再不掩饰，禅杖猛顿地面，“格杀勿论！”
“保护赵阁老！”陆绎的清喝声从塔林外传来。
紧接着，十数道黑影如鬼魅般从塔顶、树梢跃下，手中弩箭连发，专射净军手持火铳的手腕！是锦衣卫的好手！
净军虽训练有素，但显然没料到会被从高处突袭，外围瞬间倒下一片。但他们反应极快，立刻结阵，三眼铳转向射击。
“砰砰砰！”
沉闷的铳声在塔林间炸响，硝烟弥漫。但那三眼铳射出的并非寻常铅弹，而是一种爆开后能释放刺鼻黄烟的弹丸！烟雾迅速扩散，塔林间能见度骤降。
“烟有毒！掩住口鼻！”陆绎的声音在烟雾中忽左忽右。
混乱中，赵宸抓起石桌上的玉瓶塞入怀中，矮身滚向第九塔基座后的阴影。几乎同时，他刚才站立的位置被数枚铳弹击中，石屑飞溅。
汪直的身影在烟雾中若隐若现，声音却清晰传来：“赵宸，你以为这点手段就能翻盘？净军，变阵！”
呜——
一声低沉的号角响起。净军士兵忽然停止胡乱射击，迅速向第九塔靠拢，组成一个圆阵，三眼铳对外，阵型严密。
而在圆阵外围，更多的净军士兵从塔林深处涌出，竟不下五百之数！他们手中持的是长刀与藤牌，显然早有预备。
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