万历三十年正月初三，南京城魏国公府。
赵宸坐在暖阁东首，端起青瓷茶盏，浅啜一口。茶是上好的六安瓜片，清香沁脾，但连日奔波的疲惫与肩头余毒的隐痛，仍如附骨之疽盘踞不散。汪直那瓶真正的解药，他按徐墨所授之法分三日服完，如今脉象渐稳，但徐墨再三叮嘱：“七日寒”毒性诡奇，此后三个月内需戒急戒躁，忌食寒凉，否则仍有反复之险。
暖阁内，魏国公徐弘基坐主位，这位世镇南京的勋贵之首虽年过六旬，却依然精神矍铄，一双虎目不怒自威。吴惟忠与陆绎分坐左右下首，三人面前各自摊着几份文书——是昨夜从栖霞山缴获的部分净军名册、往来密信，以及周文焕那本血账的誊抄本。
“汪直伏诛，净军覆灭，江南之祸首总算除了。”徐弘基放下手中账本，声音沉缓，“但这本子里记的东西……太烫手了。”
他指尖轻点账本上几个名字：“沈一贯、方从哲、李成梁……哪个不是朝中重臣、封疆大吏？单凭这本不知真伪的账册就想扳倒他们，难。”
“国公爷说的是。”吴惟忠接口，他肩头的旧伤也重新包扎过，面色仍有些苍白，“但账册中提到的晋商输粮铁出关、李成梁收受东珠貂皮之事，末将可遣人去暗中查证。辽东军中，亦有旧部可托。”
赵宸放下茶盏，缓缓道：“账册真伪，确需查证。但汪直已死，死无对证，那些大人们大可推说是汪直构陷。此事……急不得。”
他顿了顿，看向陆绎：“陆镇抚使，周主事伤势如何？”
陆绎神色一黯：“今晨太医会诊过了。周大人身中三刀，又吸入地宫爆炸时的毒烟，肺腑受损极重。虽以人参吊命，但……怕是就在这两日了。”
暖阁内一时静默。窗外传来细雪落地的簌簌声，正月初三的南京城本该张灯结彩，但栖霞山一夜的血火，让这座古都蒙上了一层阴霾。
“周主事醒来过吗？”赵宸问。
“昨夜子时短暂清醒，说了一句话。”陆绎从怀中取出一张纸条，递了过来，“他只反复说：‘阁老，小心……灯下黑’。”
灯下黑。
赵宸接过纸条，上面是陆绎以工整小楷记录的周文焕呓语：“灯下黑……京师有眼……司礼监……陈矩……他藏得深……比汪直……还深……”
字迹潦草，显然是在极度虚弱中写下的。
“周主事说，汪直生前曾无意中透露，”陆绎补充道，“司礼监掌印陈矩，并非只是汪直的义子那么简单。陈矩在入宫前……很可能另有身份。”
“什么身份？”
陆绎摇头：“周大人说到此处，便又昏过去了。”
徐弘基眉头紧锁：“司礼监掌印太监，已是内官之首。若他真有异心……”
话未说完，暖阁外忽然响起急促的脚步声。一名亲兵推门而入，单膝跪地：“国公爷！京师八百里加急！”
他手中捧着一个明黄锦盒，盒上贴着三道火漆封条——是最高等级的密奏！
徐弘基起身接过，验看火漆完好，这才以银刀启封。锦盒内只有一封奏疏，展开只看了一眼，这位久经风浪的老国公，脸色骤然变了。
“国公爷？”吴惟忠察觉不对。
徐弘基深吸一口气，将奏疏递给赵宸：“赵阁老，你自己看吧。”
赵宸接过。奏疏是内阁大学士沈一贯亲笔，以密件形式直送南京守备衙门。内容不长，却字字惊心：
“正月初一，圣躬突发昏厥，呕血三升，太医院会诊，诊为‘风眩之症’，已三日未醒。太子率百官祷于太庙，然郑贵妃以‘皇三子年幼需父’为由，强居乾清宫侍疾，阻太子及诸臣探视。宫禁内外，流言四起，有传圣上已……
“东厂提督太监张鲸，昨率番役围司礼监值房，以‘清查逆党同谋’为名，带走掌印陈矩及随堂太监三人，至今未释。内廷诸事，暂由郑贵妃亲信太监张宏署理。
“朝议汹汹，南北隔绝，京师恐有剧变。请魏国公、赵阁老速归，以定大局。”
奏疏末尾，附着一行小字：“另，汪直余党未尽，慎防途中截杀。若归，宜走水路，缓行昼宿，勿露行踪。——方从哲密启”
方从哲？礼部尚书，账本上代号“墨”的人，竟然暗中示警？
赵宸缓缓合上奏疏，指节因用力而微微发白。万历皇帝病危，郑贵妃封锁宫禁，东厂围了司礼监……这一连串变故，来得太快，太巧了。
“是陷阱。”他忽然道。
“阁老何意？”吴惟忠不解。
“陛下病重，郑贵妃若真想扶皇三子上位，此刻最该拉拢的是手握京营兵权的勋贵、是内阁辅臣、是六部尚书。”赵宸眼中寒光闪烁，“可她一不召成国公朱纯臣等武勋入宫，二不与内阁通气，反而让东厂去围司礼监——司礼监掌批红之权，围它做什么？”
陆绎反应极快：“除非……她不是为了夺权，而是为了灭口？”
“灭谁的口？”徐弘基沉吟，“陈矩？可陈矩是她的人啊。当年郑贵妃得宠，陈矩在背后没少出力。”
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