万历三十年正月十五，上元节，夜。
京郊张家湾码头笼罩在节日稀薄的喜庆里。远处村落偶尔传来爆竹声，码头上却异常冷清——杨震的船在入夜前悄然靠岸，选的是最偏僻的旧货栈码头。
赵宸披着一件厚实的棉斗篷，由两名杨震的心腹搀扶着走下跳板。他脸色苍白如纸，连日的奔波、伤势与“续断丸”的后遗症叠加，让这位曾经权倾朝野的首辅，此刻看起来像个随时会倒下的病弱书生。但那双眼睛，在码头上昏暗的灯笼光下，依然沉静锐利。
“阁老，”杨震跟上来，左臂吊着绷带——三日前在运河上遭遇东厂哨船拦截，他为掩护赵宸，中了一箭，“马车已备好，走小路，天亮前能到西便门外。我在那里有处隐秘的货栈，可暂避风头。”
赵宸点头，目光扫过码头阴影处。几辆装货的太平车停在暗处，车夫看似在打盹，但手都按在车板下——那里藏着刀。杨震这些年暗中经营的势力，远超他自称的“小商队”。
“杨兄，”赵宸低声道，“此番进京，怕是九死一生。你不必再……”
“阁老不必多说。”杨震打断他，笑了笑，笑容里带着草莽人特有的豪气与执拗，“堂兄十六年前让我等，我等了。如今等到了，岂有半途而废之理？莫说东厂，便是阎罗殿，杨某也陪阁老闯一闯。”
他顿了顿，声音压低：“只是……京中刚传来消息，不太妙。”
“说。”
“两件事。”杨震凑近，“第一，御花园的挖掘三日前出了事，暗渠坍塌，压死了三个工匠，但……挖出了一个密室入口。张宏公公带人进去了，至今未出。”
密室入口！果然挖到了！赵宸心中一紧：“第二件呢？”
杨震脸色更沉：“太子殿下……三日前秘密离京了。”
“什么？！”赵宸浑身一震，牵动伤口，闷哼一声，“太子离京？去哪？何人护卫？为何离京？”
“不知。”杨震摇头，“消息是从东宫一个老太监口中漏出的，说太子接到一封密信后，当夜便只带了两名贴身侍卫，扮作寻常士子，从东华门走了。走前吩咐左右：若五日内不回，便将一封信转交……转交给您。”
太子给他留了信？还预料到自己可能回不来？
赵宸只觉得一股寒意从脊背升起，比北地的寒风更冷。太子朱常洛虽性情仁弱，但绝非鲁莽之人。究竟是什么样的密信，能让他甘冒奇险、秘密离京？
“信呢？”
“尚未送到。”杨震道，“东宫那位老太监说，信藏在极隐秘处，需特定的日子、特定的人去取。今日……便是取信的日子。”
正月十五，上元节。太子选择这一天离京，留信也在这一天可取，绝非巧合。
“取信地点在哪？”赵宸急问。
“东城，金台书院。”杨震道，“那老太监说，今夜子时，书院后园的‘观星台’下，第三块松动的地砖内。”
子时……还有一个时辰。
赵宸望向北方京城的方向，夜幕下的城廓如巨兽蛰伏，灯火稀疏。他深吸一口气：“改道，先去金台书院。”
“阁老！京城内此刻必是龙潭虎穴！东厂、锦衣卫、郑贵妃的人，恐怕都在找您！此时入城，无异自投罗网！”
“正因如此，我才更要去。”赵宸声音平静，却带着不容置疑的决断，“太子离京，国之储君行踪不明，此乃动摇国本的大事。我必须知道缘由。何况……”
他摸了摸怀中那面黑色石板，石板上那点红光，此刻正微弱而稳定地闪烁着，指向的方位，正是紫禁城御花园的方向。
“星槎枢机”的另一半近在咫尺，太子又在此刻离奇失踪。这两者之间，是否有关联？
杨震见他神色，知道劝不动，一咬牙：“好！我陪阁老去！但需布置一番。”
他转身对身后几名精悍汉子低声吩咐，片刻后，三辆外观完全相同的青篷马车从码头不同方向驶出，分头驶向京城各门。而赵宸与杨震，则换乘一辆运菜车，车底有夹层，人藏其中，由两名老农模样的车夫赶着，晃晃悠悠驶向西便门。
今夜是上元节，城门守卫比平日松懈些，运菜车又持有京郊菜户的例行凭证，盘查后便放行了。
车内夹层狭窄憋闷，赵宸肩头的伤被挤压，痛得他冷汗涔涔。但他咬紧牙关，一声不吭。
约莫两刻钟后，车辆停下。夹板打开，杨震扶他出来。此处是一条偏僻小巷，墙根堆着杂物，远处隐约传来街市上元宵灯会的喧闹声，更衬得此地寂静如坟。
“前方便是金台书院后墙。”杨震低声道，“我已派人探过，书院今夜无人值守，但……附近几条街巷，多了不少生面孔，像是东厂的‘坐探’。”
东厂果然布控了。但他们是在等太子，还是在等取信之人？
赵宸抬头看了看天色，月已中天，子时将近。
“杨兄，你在外接应。我独自进去。”
“不可！若有不测……”
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