赵宸凝视他片刻，缓缓点头：“好，就你了。备马，我们即刻出发。”
一刻钟后，三骑出营寨北门。赵宸居中，杨震、佟养真一左一右。营寨大门缓缓关闭时，杜松站在墙头，望着那三个单薄的身影融入暮色，眼眶发热。
他忽然高举佩刀，嘶声高喝：“擂鼓——为阁老壮行！！！”
咚咚咚咚——
战鼓如雷，响彻营寨，也响彻四野。
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女真中军大帐。
努尔哈赤正在与诸贝勒议事。这位四十三岁的女真首领端坐虎皮椅上，面容刚毅，目光如鹰。他身侧站着八旗旗主——代善、阿敏、莽古尔泰、皇太极、阿济格、多尔衮、多铎、岳托，个个剽悍。
“父汗，”次子代善进言，“明军残部困守孤寨，已成瓮中之鳖。明日总攻，必可全歼！”
“不可轻敌。”四子皇太极摇头，“明军虽败，但营寨坚固，火器尚存。强攻必有损伤。不如围而不打，待其粮尽自溃。”
“八弟太过谨慎！”莽古尔泰冷哼，“我八旗勇士一人一口唾沫，也能淹死那些明狗！”
正争论间，帐外忽有亲兵来报：“大汗！明军使者求见！”
“使者？”努尔哈赤皱眉，“何人？”
“自称……大明首辅赵宸。”
帐内瞬间安静。
“赵宸？”努尔哈赤缓缓起身，“那个扳倒郑贵妃、推行新政、重建水师的赵宸？他……在辽东？”
“是，只带两人，已到营门外。”
诸贝勒面面相觑。首辅亲至敌营，这是前所未有之事。
“父汗，此必是缓兵之计！”代善急道，“不如直接拿下……”
“不，”努尔哈赤摆手，“让他进来。我倒要看看，这位名满天下的赵阁老，究竟是何等人物。”
他重新坐下，整了整衣袍：“传！”
片刻后，帐帘掀开。
赵宸缓缓走入。他依然披着厚裘，脸色苍白，脚步虚浮，看起来像个久病未愈的书生。但当他抬眼看向努尔哈赤时，那双眼睛里的光芒，让在场所有女真贵族都为之一凛。
那不是恐惧，不是哀求，而是一种……平静的审视。
“大明内阁首辅赵宸，”他微微颔首，“见过建州卫都督。”
只称“都督”，不称“大汗”，这是刻意提醒——在朝廷法理上，努尔哈赤只是大明的建州卫都督佥事。
努尔哈赤眼中闪过一丝怒意，但很快压下：“赵阁老远来辛苦。赐座。”
有亲兵搬来木凳。赵宸坐下，杨震与佟养真立于身后。
“阁老此来，是代表大明皇帝求和？”努尔哈赤开门见山。
“不，”赵宸摇头，“是来给都督指一条生路。”
帐内哗然！莽古尔泰拍案而起：“放肆！我八旗铁骑已破辽河，明日便可踏平明军营寨！你一个病夫，敢在此大言不惭？！”
赵宸看都没看他，只盯着努尔哈赤：“都督以为，此战必胜？”
“五万对两万，胜算几何，阁老应比我清楚。”
“那都督可知，”赵宸缓缓道，“就在三日前，黑水洋上，我大明水师全歼葡萄牙、荷兰、日本三国联军十二艘战舰，毙敌四千，俘获战舰五艘。南洋水师提督俞咨皋已率得胜之师北上，不日将抵达天津卫。”
他顿了顿：“届时，三万水师精锐登陆，自山海关入辽，与辽东、蓟镇守军合兵，兵力可达八万。都督以为，你这五万人，可敌得过八万以逸待劳的明军？”
帐内死寂。所有贝勒的脸色都变了。
“胡言乱语！”代善厉声道，“三国联军岂是那么容易全歼的？”
“是不是胡言，都督自可派人去查。”赵宸从怀中取出一枚令牌，“这是锦衣卫北镇抚使陆绎的令牌。陆镇抚使在‘鬼喉’海战中，率三十壮士设伏，引动海底地火，一举焚毁葡舰五艘。此战后，陆镇抚使失踪，此令牌是其亲兵带回的。”
令牌上还沾着干涸的血迹，在烛光下泛着暗红。
努尔哈赤接过令牌，仔细查看。他认得，这确实是锦衣卫高级将领的令牌，造不得假。
“就算海战得胜，水师北调也需要时间。”皇太极冷静分析，“阁老此时孤身入营，不正说明明军已岌岌可危，等不到援军了吗？”
“四贝勒果然精明。”赵宸看向皇太极，“但我此来，不是为拖延时间，而是为救都督性命。”
他从怀中取出那卷羊皮图：“都督可知此物？”
努尔哈赤接过展开，只看了一眼，瞳孔骤然收缩！
“龙脉图……你从何得来？！”
“自然是汪直所遗。”赵宸淡淡道，“都督这些年暗中寻找的，就是它吧？长白秘藏，‘金狼令’，各部盟书……若得此物，便可名正言顺统一女真各部，甚至……问鼎中原。”
努尔哈赤攥紧地图，指节发白。这是他最大的秘密，连最信任的儿子们都未完全告知。
“可惜，”赵宸话锋一转，“都督拿到的这张图，是假的。”
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