唐军营盘里的低气压持续了数日。张贯的求援和问策文书如石沉大海，汴州方向的崔安潜似乎在观望，也可能在集结更大规模的兵力。张贯既不敢再轻易发动伤亡惨重的强攻，又无法坐视曹州这颗钉子继续壮大——尤其是城中那令人胆寒的“雷火”传闻越演越烈，已开始动摇军心。他必须做点什么，扭转颓势，至少要在援军到来或新的指令下达前，维持住对曹州的压力，并试探出那“雷火”的虚实。
几番谋议，加上对俘虏和零星情报的分析，张贯与手下将领定下了一个新的战术：以厚重盾车和土垒为前导，步步为营，稳扎稳打地逼近城墙，重点攻击一两处看似薄弱或守军火力曾被引诱消耗的区段，不求立刻破城，但求大量杀伤守军有生力量，消耗其箭矢滚木，并迫使那“雷火”提前使用或暴露其局限性。他们给这个战术起了个名字——“凿城”。
为此，唐军将营中所有可用的厚实门板、车辆、乃至拆毁附近民房得来的梁柱，都加固成一种前部倾斜、覆盖多层生牛皮和湿泥土的“乌龟车”。这种车体笨重，移动缓慢，但防御力极强，普通箭矢和中小型擂石难以击穿。数十辆“乌龟车”被制造出来，每辆车后跟随二三十名精锐甲士，手持大斧重锤，准备在靠近城墙后破墙或强行登城。
同时，唐军驱赶着更多掳来的民夫，在弓弩和盾牌掩护下，日夜不停地拓宽、加深已有的壕沟，并将其向城墙方向延伸，最近处已掘进到距墙不足八十步。他们在一些关键地段堆起土垒，架上重型弩机，与城头守军对射，试图压制。
曹州城头，黄巢与众将观察着唐军的新动向，面色凝重。对方的战术变得更加沉稳和老辣，显然是要用资源和兵力上的优势，打一场消耗战。
“张贯这是学乖了。”尚让指着城外那些缓缓移动的“乌龟车”和日益逼近的壕沟土垒，“想用这铁王八耗光咱们的箭石，逼咱们出城野战，或者让那‘雷神’去打这些硬壳子。即便‘雷神’能破其车，数量有限，用在乌龟车上，便无法应对其后续真正的登城甲士。”
王璠盯着那些慢吞吞挪动的目标，啐了一口：“他娘的，属乌龟的！弓弩射上去跟挠痒痒似的！大将军，让俺带骑兵冲他一下？搅乱他的阵脚！”
“不可。”黄巢摇头，“敌有备而来，骑兵冲阵，正中其下怀。城外壕沟纵横，不利驰骋。我军骑兵本就不多，不能浪掷。”
他沉吟片刻，目光投向身旁的陈平：“文长，唐军如此大张旗鼓掘壕造车，驱役民夫，其粮草转运、工匠营地，必有可乘之机。孟黑虎的游骑，可曾寻得破绽？”
陈平答道：“黑虎将军报，唐军粮道主要依赖汴水漕运和陆路从考城转运，沿途戒备森严，小股人马难以下手。但其驱役民夫甚众，管理混乱，夜间营地或有松懈。另外，其制造‘乌龟车’的工匠营地，设在营盘西侧，临近树林，虽有守卫，但并非无隙可乘。”
黄巢眼中精光一闪：“嗯……不一定非要烧其粮草。袭扰其工匠营地，拖延其造车进度，甚至……若能俘获或击杀其关键工匠头目，亦足可乱其心，滞其行。此事，让黑虎斟酌，挑选最精干敢死之士，伺机而动。”
“是！”
“至于这‘乌龟阵’……”黄巢再次将目光投向城外，手指无意识地敲击着垛口青砖，“‘雷神’之威，并非只能投掷。葛道长！”
一旁侍立的葛老七连忙上前：“贫道在。”
“那‘震天雷’，可能置于某处，待敌靠近，以机关或长绳拉发？”
葛老七一愣，旋即思索道：“拉发……倒非不可。只需延长引信，或设计一种机括，触动即引燃。然则需预先埋设，且需确保不被敌军发现或潮湿失效。风险……不小。”
“可先小范围尝试。”黄巢决断道，“选一两处敌军壕沟逼近、土垒渐成之处，趁夜将‘震天雷’埋设于其可能通行或聚集之地，做好伪装，设好机关。不必多，三五枚即可，旨在出其不意，制造混乱，迟滞其工程。此事需极其隐秘，由你与鲁方设计机关，文长派人执行。”
“贫道领命！”葛老七眼中也泛起跃跃欲试的光芒，这又是一种新的应用思路。
“此外，”黄巢看向王璠，“城头防御，不可只依赖弓弩滚木。多备火油、干柴。唐军‘乌龟车’虽耐砸，却未必耐火。待其靠近，以火攻之！弓弩手，集中攒射其车后跟进的甲士，尤其是无盾防护之处。‘雷神’……非到万不得已，不得轻用，要用，就必须用在能一举瓦解其攻势的关键节点上！”
“末将明白！”王璠大声应诺。
新的攻防策略迅速传达下去。曹州守军如同一个精密的有机体，开始针对性地调整应对。
孟黑虎接到指令后，精心挑选了二十名最悍勇机敏、熟悉夜战和渗透的老兵，由他亲自带领，在一个无月之夜，如同幽灵般潜出城外，利用对地形的熟悉和唐军外围巡逻的间隙，悄然摸向唐军营盘西侧的工匠营地。他们并未强攻，而是用淬毒的吹箭和抹喉解决了外围几个哨兵，潜入营地，四处纵火，专门点燃堆放木料、皮料和工具的区域，并重点袭击了几处看似头目所在的帐篷，制造了极大的混乱后，在唐军大队赶来前迅速撤离，自身仅轻伤两人。此袭虽未造成唐军大量伤亡，但烧毁了相当一部分制造“乌龟车”的材料，惊扰了工匠，迫使张贯不得不分兵加强营地守卫，并延缓了攻城器械的建造进度。
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