“四方来投”带来的喧嚣与生机，如同盛夏暴雨前闷热而鼓胀的空气，在曹州城内持续发酵了七八日。新面孔越来越多，街头巷尾操着各地口音的议论声此起彼伏，工坊区日夜不息的火光和叮当声仿佛也愈发急促。然而，在这表面繁荣与扩张的景象之下，几股看不见的暗流，正在悄然汇聚，水位渐涨，堤坝开始承受难以想象的压力。
压力首先显现在资源分配上。赵璋的算盘珠子拨得快要冒烟，眉头锁成了“川”字。存粮的消耗速度因新增人口的激增而远超预期，即便有之前的“劝借”和城外流民营地实行最严格的配给制，粮仓的下降曲线依然让这位管家心惊肉跳。武器、被服、药品的储备同样捉襟见肘。新投军的士卒需要兵甲，新来的工匠需要工具物料，伤员需要医治……每一笔开支都像在赵璋心头剜肉。他不得不一次次向黄巢呈报，请求进一步压缩非战斗人员的口粮，甚至考虑动用工坊区部分战略储备的金属和燃料来应急，但都被黄巢以“动摇根本”、“不可涸泽而渔”为由驳回。焦灼与无能为力的情绪，在赵璋及其手下吏员中蔓延。
更大的隐患，潜藏在新近整编的部队和混杂的流民之中。
孟黑虎收编的孙大眼（原孙团练）部五十余人，被打散补充进了他麾下几个不满员的“火”（唐军基层编制，十人左右）。孙大眼本人被授了个有名无实的“昭武校尉”，安排在孟黑虎身边“参赞军务”，实则是被闲置观察。他手下那些乡勇，多是同乡子弟或依附他家的庄客，骤然被打散，又被曹州军严厉的军纪和迥异的管理方式（如教导队宣讲、功过评议）所束缚，心中本就憋着气，对分发的简陋武器、粗糙饭食更是牢骚满腹。他们私下聚集时，常怀念在老家时“大碗喝酒、大块吃肉”的“自在”日子，对孙大眼“带他们投了个穷窝”颇有微词。孙大眼表面恭顺，心中何尝没有悔意与不甘？只是势单力薄，暂且隐忍。
与此同时，大量新募的士卒和收容的流民中，成分极其复杂。有真心投军想博个出身的农家子弟，有混口饭吃的市井无赖，有被裹挟而来的溃兵散勇，更有……心怀叵测之徒。陈平监控的间谍线，如同毒蛇般在这些人群中悄然游走。那个刘记布庄的账房文士，通过旧衙署书办的关系，将几个“远房亲戚”或“落难同窗”塞进了新兵登记名册，这些人或进入军营，或混入民夫队伍。王二在工坊里，也“无意间”结识了几个新来的、对工坊内部颇感兴趣的杂役。
流言，开始在这些不满、惶恐、混杂的人群中滋生、变异。不再仅仅是关于“雷神”的神话，而是掺杂了更多现实的焦虑和恶意的揣测。
“听说了吗？城里快没粮了！当官的都把粮食藏起来，只给咱们吃糠喝稀！”
“唐军围得跟铁桶似的，援兵？哪来的援兵！大将军是厉害，可‘雷神’就那么些，用完了怎么办？到时候还不是城破人亡！”
“孙校尉他们多冤啊！带着人马家当来投，结果被打散了架，好东西都被老营的人分走了，就给些破烂！”
“嘿，你们不知道吧？那些当官的，夜里都在将军府大吃大喝呢！酒肉香隔着几条街都闻得到！”
“我还听说，大将军要把咱们这些新来的，赶上城墙当炮灰，消耗唐军的箭矢！”
“不是吧？我咋听说，是要把咱们这些人，挑身强力壮的，炼成‘雷神’的药引子？那葛老道……”
这些真假难辨、充满挑拨和恐慌的流言，如同病毒，在缺乏信任基础、对未来迷茫的新群体中飞速传播。白天尚被严格的军纪和忙碌的劳役压制着，到了夜晚，营房通铺上、流民营地的窝棚里，压抑的窃窃私语和辗转反侧的叹息，便成了滋生绝望与戾气的温床。
而引爆这一切的导火索，在一个闷热无风、星月黯淡的深夜，猝然点燃。
那晚，西城靠近流民营地的一处新兵营区（主要由孙大眼旧部和部分新募农家子混编），轮到孙大眼手下一个小头目值夜巡哨。此人本就对分发的半旧皮甲和生了锈的腰刀不满，又听多了关于“粮食将尽”、“新兵送死”的流言，心中愤懑。恰巧，他看到营区角堆放物资的临时棚子旁，有两个身影鬼鬼祟祟，似乎在偷摸什么东西。他带人上前喝问，那两人惊慌失措，拔腿就跑，黑暗中只听“哐当”一声，似乎有陶罐被打碎，一股浓郁的、混合着麦香和肉味的香气在空气中弥漫开来——那是本该供给伤兵营的肉粥！
“直娘贼！果然是当官的克扣咱们的口粮，私下享用！”那小头目怒火中烧，带人追上去，混乱中，不知谁先动了手，推搡变成了殴斗。被打的两人（事后查明，是赵璋手下两个负责清点物资、因疲惫靠在棚边打盹的年轻文吏）惨叫起来，惊动了附近营帐。
黑暗、闷热、长期的紧张、积累的不满、对未来的恐惧、还有那诱人却仿佛象征着不公的肉粥香气……种种因素混杂在一起，瞬间点燃了早已干透的柴薪。
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