沈砚秋刚把丫蛋家的事安顿好，就被人堵在了村口的老槐树下。来的是镇上最大的蚕种商钱六，此人脑袋溜圆，下巴上留着三缕山羊胡，手里把玩着个翡翠扳指，身后跟着两个精壮的伙计，一看就是来者不善。
“沈少爷好大的手笔啊。”钱六皮笑肉不笑，眯着眼打量沈砚秋，“十两银子救个蚕农丫头，这善心要是传开，怕是全苏州的蚕农都要往您这儿跑喽。”
沈砚秋认出他——去年就是这钱六，把掺了沙土的蚕种卖给王家村，害得多半蚕农颗粒无收。他不动声色地往旁边挪了半步，避开钱六伸过来的手：“钱掌柜有事？”
“没事就不能来看看沈少爷的‘善举’？”钱六往槐树上一靠，扳指在指间转得飞快，“不过话说回来，沈少爷既然这么心疼蚕农，不如把您家的‘云锦蚕种’拿出来分分？何必让大家守着老掉牙的土蚕种，看天吃饭呢？”
这话戳到了痛处。沈家的云锦蚕是祖传的良种，吐出的丝又细又亮，织出的云锦能映出七彩光，是沈记绸庄的根本。钱六惦记这蚕种不是一天两天了。
“钱掌柜说笑了。”沈砚秋语气平淡，“蚕种是沈家祖辈传下来的，就像钱掌柜的翡翠扳指，总不能见人就摘下来送吧？”
钱六的脸僵了一下，随即又笑起来：“沈少爷这比方不对。扳指是私物，可蚕种关系到多少蚕农的活路啊！您看王家村这些人，守着劣种，喂再好的桑叶也结不出好茧，最后还不是要卖儿卖女？”他提高了声音，故意让周围的蚕农听见，“我钱六虽不敢比沈少爷仁德，但也知道‘独乐乐不如众乐乐’。我从湖州弄来了新蚕种，抗病强、结茧大，五十文钱一粒，够便宜吧？可沈少爷呢？捂着好种不撒手，眼睁睁看着大家受苦——这叫什么？这叫为富不仁！”
几个不明就里的蚕农被说动了，交头接耳起来。李老栓拄着拐杖走过来，哼了一声：“钱掌柜去年卖的蚕种，孵出来全是病蚕，你忘了？”
“哎，李老哥这话就冤枉人了。”钱六立刻换上委屈的脸，“去年那是天灾！开春下了场冻雨，蚕苗娇弱，扛不住也正常。我钱六做生意讲究诚信，今年这新种可是我花大价钱从湖州‘蚕王’手里弄来的，有凭证！”他从伙计手里拿过一张纸，抖得哗哗响，“看见没？湖州府衙的印信，保证粒粒成活，结茧率翻倍！”
沈砚秋接过纸看了看，上面的字迹歪歪扭扭，印信模糊不清，一眼就是伪造的。他冷笑一声：“湖州蚕王去年就过世了，钱掌柜从哪弄来的‘新种’？再说，府衙印信用的是朱砂，你这上面红得发黑，怕是用猪血混了墨吧？”
钱六的脸瞬间涨红，强装镇定：“你……你血口喷人！沈少爷不想让大家用好种，就编造谣言？我看你是怕蚕农日子好过了，没人给你沈记当牛做马！”他转向蚕农们，拍着胸脯，“大家别怕！我钱六今天在这儿保证，买我的蚕种，要是结不出茧，我赔十倍银子！要是沈少爷敢拿出他的云锦蚕种，我当场把这翡翠扳指砸了！”
这话够狠，不少蚕农又犹豫起来。毕竟五十文一粒不算贵，要是真像他说的那么好，确实能翻身。
沈砚秋看着钱六那副嘴脸，突然扬声道：“好啊，我可以拿云锦蚕种出来分。”
钱六一愣，似乎没料到他会答应。
“但有个条件。”沈砚秋环视众人，“钱掌柜不是说你的蚕种好吗？咱们就比一比。我出十粒云锦蚕种，钱掌柜出十粒你的新种，让李大叔他们几家养着，谁的蚕结茧多、丝质好，输的一方就把蚕种免费分给全村人，如何？”
李老栓眼睛一亮：“这个主意好！是骡子是马拉出来遛遛！”
钱六脸色变了，支支吾吾道：“我……我这蚕种是新引进的，怕水土不服……”
“哦？刚才还说抗病强呢，怎么这会儿又怕水土不服了？”沈砚秋步步紧逼，“还是说，钱掌柜心里清楚，你的蚕种根本经不起比？”
周围的蚕农也跟着起哄：“比就比！不敢比就是心虚！”“钱掌柜不是敢保证吗？”
钱六骑虎难下，额头冒汗，突然一把推开身边的伙计，骂道：“一群废物，还不快把蚕种拿出来！”伙计哆哆嗦嗦地递过个木盒，他抓过盒子往桌上一摔，吼道：“比就比！我还怕了你个毛头小子不成！”
沈砚秋微微一笑，从怀里掏出个玉盒，打开来，里面是十粒雪白的蚕卵，比普通蚕卵略大，透着淡淡的光泽。“这就是云锦蚕种，大家看好了。”他把蚕卵分给李老栓等几户人家，“从今天起，每日记录蚕的生长情况，半个月后，咱们当众验茧。”
钱六看着那些蚕卵，眼神里闪过一丝嫉妒，嘴上却硬着：“走着瞧！到时候输了，可别耍赖！”说罢带着伙计灰溜溜地走了，翡翠扳指转得飞快，背影透着心虚。
李老栓捧着蚕卵，手都在抖：“沈少爷，这……这太贵重了……”
“贵重的不是蚕种，是心气。”沈砚秋拍了拍他的手，“咱们蚕农靠蚕吃饭，得知道什么是好种，什么是坑人的把戏。等赢了钱六，让大家都明白，好日子不是靠别人施舍，是靠自己辨得清、做得实。”
夕阳把他们的影子拉得很长，老槐树上的蝉鸣突然响亮起来，像是在为这场未开始的比试加油。
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