入秋的风卷着枯叶，在通州粮仓的晒场上打了个旋，扬起的麦糠迷了眼。沈知意踩着没过脚踝的麦糠往前走，粗粝的触感透过鞋底传来，混着谷物晒干后的暖香，倒让她纷乱的心绪定了些。雇工们扛着新收的小米往麻袋里灌，簌簌的落米声里，麻袋口的麻绳被勒得咯咯作响，她攥着绳头的手指泛白，却浑然不觉——周忱给的铜印正揣在贴身处，冰凉的棱角硌着肋骨，每走一步都像在提醒她肩上的分量。
“姐，这袋够沉的，我来扛！”沈砚山的声音从身后撞过来，少年已经褪去了初见时的雀跃，额头上沾着草屑，军绿色的劲装后背洇出深色的汗斑，像幅泼墨的画。他抢过沈知意手里的麻袋，弯腰时后腰的箭囊硌得他龇牙咧嘴，喉间滚出声闷哼，却硬是梗着脖子没再吐一个字。
沈知意望着弟弟单薄却挺得笔直的背影，忽然想起周忱临行前的话。她快步跟上，伸手托住麻袋底部，掌心的温度透过粗麻布料渗过去：“慢着点，别闪了腰。”指尖触到他汗湿的衣料，她顿了顿，声音放轻，“咱们分两批走——小米和面粉装成小袋，让民夫随队运，灵活些；玉米和豆子装大袋，雇镖局的人走陆路，直接送阳和口粮仓，稳当。”
“镖局？”沈砚山把麻袋重重撂在粮堆上，抹了把脸，汗珠顺着下颌线往下掉，“周大人不是说黑石岭有瓦剌游骑吗？镖局的人靠得住？”
“靠得住。”沈知意从袖中抽出张泛黄的帖子，烫金的“威远镖局”四个字在阳光下泛着暖光，角落的狼头印记用朱砂描过，看着倒有几分凶相。“这是赵指挥推荐的，总镖头张猛是他老部下，当年跟着父亲守过雁门关，专走边地镖，比咱们熟路。”她指尖点了点那狼头，“你看这印记，瓦剌人信萨满，觉得丑东西能驱邪，见了会忌讳，不敢轻易动手。”
沈砚山凑过来瞅，忽然嗤笑一声：“这狼头画得跟咱家院墙上那石狮子似的，丑得人想笑。”
“丑才管用。”沈知意也笑了，指尖拂过狼头的獠牙，“当年父亲在城墙上画过更丑的，青面獠牙的，真把一队游骑吓跑了。”风卷着枯叶掠过晒场，带起阵小米的清香，她忽然想起父亲画完那画时，回头对她说“守疆土的人，得比豺狼更懂藏锋”。
说话间，粮仓的老管事扛着账本过来了，算盘珠子打得噼啪响，木框撞得他胳膊肘发红：“沈姑娘，按您的吩咐，小米三百石，面粉两百石，玉米和豆子各五百石，都过了秤，错不了。”他推了推滑到鼻尖的老花镜，忽然盯着沈知意手里的钱袋，“就是这雇民夫和镖局的银子……”
“银子我带来了。”沈知意解开腰间的钱袋，银锭和碎银滚落在粗布账册上，阳光漫过棱角，闪着温润的光。“这是周大人批的边饷银，您点点。”
老管事眯着眼数了又数，忽然“咦”了一声，捏起块银锭对着光瞅：“这银锭上的印记……是内库的‘永乐通宝’？姑娘面子不小啊，能从内库调银子。”
沈知意心里一动。她知道内库银子向来由王振把持，周忱能拿出这个，怕是在朝堂上费了不少口舌。她把银子往老管事面前推了推：“劳烦您尽快安排，我们明早就要启程。”
“放心。”老管事揣好银子，忽然从怀里掏出个油纸包，油纸边角都被汗浸软了，“这是给姑娘和小哥备的，路上吃。”
油纸包里是十几个芝麻烧饼，还温着，芝麻的香气混着面香扑过来，像只软乎乎的手挠着心尖。沈砚山眼睛亮了，伸手就要去拿，被沈知意拍了下手背：“洗手去。”少年悻悻地应着，转身时后腰的箭囊撞在粮袋上，发出轻响。
“谢谢李管事。”沈知意把烧饼分成两份，一份塞进沈砚山怀里，一份收进包袱，“对了，麻烦您再准备些盐巴和硝石，用陶罐封好，和面粉一起装。”
“盐巴我懂，腌肉用的，硝石是做什么？”沈砚山正啃着烧饼，含糊地问，芝麻沾在嘴角像颗星子。
“路上降温用。”沈知意解释道，“小米容易受潮发霉，硝石能吸潮气。赵指挥说阳和口缺医少药，这东西砸碎了敷在伤口上，比普通伤药消肿快，多带点总没错。”
她忽然想起什么，转身走向粮仓深处的地窖。推开吱呀作响的木门，霉味混着陈谷香扑面而来，呛得人直皱眉。地窖里堆着些发黑的麻袋，里面是去年的陈米，米粒上还带着点绿色的霉斑，原本该处理掉，她却让人留了下来。
“姐你拿这个干嘛？”沈砚山跟进来，捂着鼻子往后躲。
“这陈米看着没用，其实能救命。”沈知意蹲下身，解开麻袋，抓起一把米，指尖碾过霉斑，“瓦剌人不抢陈米，咱们混在新粮里，万一遇上游骑，能扔出去当诱饵，拖延时间。”
沈砚山看着那些发霉的米，忽然不说话了，半晌才闷闷地说：“知道了。”他转身去搬陶罐，背影在昏暗的地窖里显得格外单薄。
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