“不必锯了。”他对着窗外喊，声音还有些发哑。锦衣卫们愣了愣，抬头看见他苍白的脸，终究还是放下了锯子，低着头退到了廊下。朱祁钰望着那些被风刮得打卷的叶子，忽然觉得这树像极了他自己，被圈在方寸之地，却还拼命想往天上长。
小太监送早膳来时，端着个粗瓷碗，里面是小米粥和咸菜。“殿下，今日的粥熬得稠。”小太监的声音怯怯的，眼角瞟着墙角的破炕桌——那是朱祁镇当年用过的，桌腿上还留着他刻的歪歪扭扭的“忍”字。
朱祁钰没动筷子，只是指着碗沿：“这碗，是三年前我让人送来的吧？”他认得那道豁口，是某次送餐时被卫兵打翻摔的，当时他还发了脾气，让换了套新的白瓷碗。
小太监点点头：“陛下说……旧物用着顺手。”
“顺手”两个字让朱祁钰笑了笑，笑声牵扯起咳嗽，他捂住嘴，指缝间漏出的气带着颤。他想起景泰二年的冬天，雪下得特别大，他怕皇兄冻着，让人把南宫的土炕烧得旺旺的，连炕席都换成了新织的芦苇席。那时的送餐太监回来禀报，说“陛下抱着暖炉看雪，说这炕比宫里的舒服”。
“把粥端走吧。”他摆摆手，“我不饿。”
小太监刚要转身，却被他叫住：“替我问问皇兄，西苑的玉兰，该打花苞了吧？”
这话让小太监愣在原地，支支吾吾地应了声，捧着碗退了出去。朱祁钰望着他的背影消失在栅栏外，忽然觉得喉咙发紧——那株玉兰是他们小时候一起栽的，朱祁镇总说“等开花了，就摘一朵给弟弟簪在帽上”，如今花该开了，摘花的人却隔着宫墙，连句问话都得托人传。
午后的阳光斜斜照进殿里，在地上投下栅栏的影子，像张密不透风的网。朱祁钰从箱底翻出件旧棉袄，是三年前他给皇兄送的那件，棉花虽板结了，却还留着点阳光晒过的味道。他把棉袄铺在炕上，用手一点点把结块的棉花揉开，指尖触到针脚时，忽然想起皇后絮棉时说的话：“多塞点，暖和，让陛下知道，宫里有人惦记着。”
那时的惦记多直接啊，是新絮的棉花，是温热的粥，是偷偷塞进来的芝麻糖。如今倒好，连句“惦记”都得拐着弯说，像怕被谁听见似的。
傍晚换岗时，朱祁钰听见廊下传来低低的说话声。是两个锦衣卫在闲聊，说“陛下今日在御花园待了许久，盯着那株玉兰看，还让人搬了把椅子”。他的心猛地一跳，连忙凑到门缝边去听，却只听见铁锁晃动的“哐当”声——是卫兵在锁门。
夜色漫上来时，他从枕下摸出那半块芝麻糖。油纸已经潮得发软，糖块上的墙灰被指尖蹭得发黑，却还是甜得让人发颤。他想起小时候，皇兄把糖塞进他嘴里，说“甜吧？等我当了皇帝，天天给你买”。那时的承诺多轻啊，轻得像，一吹就化，却比此刻南宫的月光，暖得多。
窗外的梧桐叶又落了几片，贴在栅栏上，像封寄不出去的信。朱祁钰把糖块重新包好，藏回枕下，然后躺下来，望着屋顶的破洞。月亮从洞里钻进来，在棉袄上投下个圆斑，像块被遗忘的玉佩。
他忽然想起景泰元年，皇兄刚从瓦剌回来，瘦得脱了形，却还是笑着把腰间的玉佩解下来塞给他，说“弟弟收着，这是我从漠北带回来的，能辟邪”。那玉佩如今还在他贴身的锦囊里，玉质温润，带着体温。
“皇兄啊……”他对着破洞轻声说，声音被风卷着，撞在栅栏上，碎成星星点点的响。远处的更夫敲了四下，天快亮了。朱祁钰裹紧了那件旧棉袄，忽然觉得，这南宫的寒夜里，藏着的不只是冷风，还有些没说出口的暖，像棉袄里板结的棉花，只要慢慢揉，总能散开些热气。
他闭上眼睛，仿佛又听见小时候的笑声，从玉兰树下传来，穿过宫墙，越过栅栏，轻轻落在这南宫的月光里。
清晨的第一缕阳光终于完全洒进南宫，朱祁钰却仍沉浸在那似梦非梦的回忆中难以自拔。小太监轻手轻脚地走进来，试图叫醒他，却又怕惊扰了这位被软禁的王爷，只能在一旁小声地唤着：“殿下，殿下……”
朱祁钰缓缓睁开眼，目光有些迷离，半晌才想起自己身处南宫，想起如今的处境。他坐起身，揉了揉酸涩的眼睛，看着小太监端来的洗漱水，那水盆也是旧物，上面的漆已经掉了不少，露出斑驳的底色。他洗漱完毕，望着镜中自己憔悴的面容，两鬓竟已添了不少白发，不禁苦笑一声，岁月匆匆，这几年的变故，竟将他折磨成了这般模样。
这日，宫墙外隐约传来阵阵喧闹声，像是有人在举行什么仪式。朱祁钰好奇地走到窗边，试图透过栅栏的缝隙看个究竟，却只能看到一些模糊的人影和飘扬的旗帜。他叫来小太监，询问外面发生了何事。小太监战战兢兢地回答：“殿下，好像是陛下在举行祭天仪式，听说今年秋粮丰收，陛下要感谢上天庇佑。”
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