红树林的根系在水下密密匝匝地交错着，把福兴号的船身托住之后，船就不再往下沉了。林福来蹲在船舷边探手试了试水深，水刚没过前臂，够得着船底。他让阿福和另一个伙计轮流下水检查裂口，两人交替着在水里摸了一炷香的功夫，上来时身上带着泥腥气和几道树枝刮出的红痕。阿福抹了一把脸上的水，说裂口在船底靠左的位置，约莫两尺长，边缘不齐，像是被礁石撕开的，但没有伤到龙骨。
林福来蹲在甲板上听他说完，起身进了舱里，把剩下的桐油灰和麻线搬了出来。他蹲在船舷边，把麻线在桐油灰里浸透了，绕了几圈攥在手里，又找了一块旧帆布裁成条，打算等水退了之后从船底外侧先塞麻线再覆布条，内外两面一起补。陈伯看了看他手里的料，说桐油灰不够，最多只能补半道口子。林福来沉默了片刻，抬眼看了看船上的余料，站起身来，把舱底那只旧木箱撬开了，把里面几只空樟木箱的箱板拆下来，交给了陈伯：拿这些木板先钉一道加固层，等到了月港再换料。
等到潮水彻底退尽时已是午后。裸露出来的滩涂上布满了细碎的贝壳和枯枝，船底那道裂口贴着湿泥，边缘的木板被海水泡得颜色发深。林福来踩着泥走到船底，蹲下来把浸好的麻线往裂缝里塞，一截一截地压实，再用布条裹住外层。他蹲了将近一个时辰才起来，膝盖沾满泥，布条上沾着草屑，那道裂口被麻线和布条填紧了，又拿木板在船底外侧钉了一层加固。他在船底的侧面新发现了一道细长的刮痕，比主裂口浅得多，大约只是擦过礁石顶端时留下的，他用剩下的桐油灰抹了一道，便没有再管。
天黑之后，他们把船从红树林根系之间撑了出来，在附近的浅水区下锚过夜。篝火架在船舷边一只装满了沙的铁桶里，火苗被海风吹得东倒西歪，在夜色中晃动出几道断续的光影。伙计们围在火边烤湿透的衣服，那件薄薄的旧衣在火光里升起的白汽，在桅杆和帆布之间缓缓飘散。阿福那只受伤的手臂被一块旧布粗略地裹住了，他靠在船舷边半躺着，闭着眼没有说话，大约是累极了。
第二天一早补好了帆布上的口子，船帆升起时边角的补丁在晨光里显出深浅不同的色差。他们沿着红树林的边沿绕了一段，绕过浅滩，重新回到主航道上。日头升到桅杆顶时，船身吃水线附近那道补过的裂口被日光晒着，渐渐干透了，麻线在木板上绷紧，形成一道浅色条纹，像新添上去的经纬线。
回程的路上没有再遇到风暴，也没有再遇到海盗船。海面上空荡荡的，偶尔有几只海鸟贴着水面飞过，在船头前方落下去，又在水面上浮着随浪起伏。林福来坐在舱口，把那本《更路簿》翻到记着这条航线的那一页，在页边添了一行小字：红树林可暂避风浪。船底易擦伤，过浅滩时减至半帆。
船靠上月港时，码头上有人看见福兴号船舷上露出的补丁和几道新刮痕，多看了几眼，又低头继续收拾手里的渔网。林福来没有急着卸货，先让阿福去市舶司报了个平安，自己蹲在船边，把舱底那些泡过水的货物一一翻出来查看。瓷器碎了大半，香料湿了几袋，云锦的边角结了盐霜。他把完好的和受损的分开码好，没有急着处理那些浸坏的货，只把它们搁在船板最上层的位置，从底舱挪到甲板通风处。从底舱搬上来的货箱一只挨着一只，湿痕在箱板表面渐次退去，留下边缘模糊的水渍轮廓。海风从码头方向吹过来，正沿着船舷边缘向上攀爬，把那些正在变干的水渍逐一熨平。
受损的货在甲板上晾了整整两天。日头晒干了云锦边角的盐霜，香料袋口敞着透气，碎瓷片被阿福归拢到一只破筐里，搁在船尾等着回炉。林福来每天清晨去码头查看一遍，把已经干透的重新叠好装进干净的麻袋里，还没干透的则换个方向翻面晾晒。第三日午后，他从舱底搬出那只备用的木箱，把完好的云锦和几件幸存的青瓷放了进去，箱盖合拢之前，往箱底垫了一层新晒干的稻草。
周巡检在第四日来过码头一趟。他站在福兴号旁边看了看船舷上那道补好的裂口，又看了看甲板上正在晾晒的货物，没有多问，只对林福来说了一句：回来就好。下回出海提前报备，若遇了风浪也好让港口知道。林福来点了点头，周巡检便背着双手走了。他走之后，阿福蹲在船舷边补一只破竹筐，筐底被他用新竹篾重新编过，编好之后他拿手按了按筐底，确认结实了，才把它搁到货箱旁边。
那几只泡过水的香料袋在第五日彻底干透了。林福来打开袋口闻了闻，胡椒的气味还在，只是比原先淡了一些。他按品相分了等次，好的装箱封口，差的留着自用。装好的香料箱靠墙码在仓库里侧，和完好的云锦箱并排搁着，箱面贴着新写的墨字标签，字迹端正，日期也标清楚了。碎瓷片攒了满满一筐，被阿福搬到了后院墙角。他没有立刻卖掉，也没有扔掉，只是搁在那里，等着有空时再送去烧瓷的铺子看能不能熔了重做。
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