告别了老哈克（独眼汉子最后低声说了句“活着回来，酒钱还没结”），众人驾驭冰橇，离开霜铸城，驶入了一望无际、白雪皑皑的永冻荒原。
真正的考验，开始了。
最初的行程还算顺利。冰原平坦开阔，冰橇在法阵和牦牛的力量下拉得飞快，日行数百里。但荒原的残酷很快显现。
首先是寒冷。离开城市庇护，荒原上的寒风如同亿万把冰刀，无休止地刮擦着护体灵光。即便是金丹修士，长时间暴露在这种环境下，灵力消耗也极其惊人。林月儿炼制的丹药和灵酒成为了重要补给。
其次是孤独与方向感的丧失。放眼望去，天地间除了白，便是灰，几乎没有任何醒目的地标。天空永远阴沉，太阳只是一个模糊的光斑，难以辨别方位。云芷必须时刻依靠改良过的“指极阵盘”和星象（偶尔云层散开时）来修正方向，避免迷路。
第三天，他们遭遇了第一场“冰风暴”。
毫无征兆地，原本还算平静的天空突然变得漆黑如墨，狂风瞬间增强到能将人吹飞的程度！拳头大小的、边缘锋利的冰雹夹杂着雪花，如同子弹般劈头盖脸砸下！能见度瞬间降到不足三丈！
众人迅速将冰橇靠拢，由赵铁和阿木撑起联合防御（赵铁的剑气屏障与阿木的星壤领域）。冰雹砸在屏障上发出密集的爆响，寒气疯狂侵蚀。冰原牦牛不安地嘶鸣，老舟头急忙给它们套上特制的御寒护甲。
风暴持续了约一个时辰才渐渐平息。原地留下了一片狼藉，冰面上布满了深深的砸痕。若非防御及时，冰橇和牦牛都可能受损严重。
“这只是荒原上常见的‘小风暴’。”云芷心有余悸地记录着数据，“据说真正的‘极地狂岚’，能持续数日，将一切彻底掩埋冻结。”
接下来的几天，类似的恶劣天气时有发生。他们还遇到了隐藏在雪层下的冰裂隙、能够喷射冻气的“寒冰蠕虫”袭击、以及一群被饥饿驱使、试图围攻他们的“雪狼妖”。
这些妖兽单体实力不强（大多相当于筑基期），但成群结队，悍不畏死，且极其擅长在冰原上潜行偷袭，处理起来颇为麻烦。赵铁和阿木负责正面迎敌，云芷用阵法限制其活动范围，林月儿洒出带有驱逐和麻醉效果的药粉，老舟头则操控冰橇上的简易弩箭进行远程支援。一番战斗下来，雪狼妖被击退，留下几十具尸体，众人也消耗了不少灵力。
第七日，按照文先生提供的坐标，他们接近了第一个疑似圣教活动区域——靠近“叹息冰壁”的一条冰河谷地。
还未抵达河谷，空气中那股令人不安的、混合着冰寒与死寂的气息，已经清晰可感。
阿木胸口的“生之信物”微微震动，传递出警惕与排斥。而体内“冰渊回响”碎片却异常活跃，似乎对那股纯粹的“冰寂”之力产生了某种共鸣，又或者是……对抗。
冰橇停在一处高耸的冰丘上，众人向下望去。
河谷中，原本流淌的冰河已经完全冻结，河床上覆盖着厚厚的、呈现出不自然灰白色的积雪。而在河谷一侧的冰壁上，赫然镶嵌着一座建筑。
那并非北境常见的粗犷石屋或冰屋，而是一种结构更加复杂、棱角分明、通体由某种暗蓝色金属与冰晶混合构筑而成的“堡垒”。堡垒表面没有任何装饰，只有冰冷的几何线条和少数几个散发出暗淡红光的观察窗。堡垒下方，冰壁上开凿出几个洞口，有类似轨道和传送带的结构延伸出来，连接着河谷中几处被挖掘过的区域，那里堆放着一些开采出来的、闪烁着幽蓝光泽的奇异冰矿石。
堡垒周围，看不到任何活物走动。只有一些通体由冰蓝色金属构成、外形如同蜘蛛或甲虫的、约半人高的傀儡，在沿着固定的路线巡逻，它们“眼睛”位置闪烁着同样的暗红光点，散发着冰冷的、毫无生命气息的灵能波动。
最引人注目的是堡垒顶端，竖立着一根高高的、如同冰晶尖刺般的金属柱，柱顶镶嵌着一颗不断旋转的、散发出灰白色光晕的晶体。那晶体每旋转一圈，就向周围扩散出一圈几乎肉眼难辨的、却能清晰感觉到的“冰寂波纹”。波纹所过之处，连空气中的水汽都仿佛被冻结、抽离了活性，变得更加干冷死寂。
“冰寂前哨站……”云芷低声道，“看风格，和翡翠林海的‘生命熔炉’完全不同，但那种核心的‘死寂’与‘归墟’气息，同出一源。他们在开采某种蕴含特殊冰寂能量的矿石？”
“那些傀儡……是‘寒骸守卫’吗？”林月儿看着下方那些冰冷的金属造物，“据说圣教擅长将死亡、冰霜与金属傀儡技术结合。”
阿木凝视着那座堡垒和那颗灰白晶体，体内的“冰渊回响”碎片传来阵阵悸动。他能感觉到，那晶体散发出的“冰寂”之力，与碎片本身蕴含的、来自上古冰渊的“冰寒”法则，有相似之处，但更加极端、更加“空无”，仿佛剥离了一切生命与情感，只剩下纯粹的“冻结”与“终结”。
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