头顶的洞口越来越小，最终变成一个模糊的、惨白色的圆点。
四周彻底被黑暗和寂静笼罩，只有自己粗重的呼吸声、衣物摩擦梯子的窸窣声，以及下方偶尔传来的、沈丽芸手电光扫过岩壁的反光。
下降了约莫三四十米，梯子到了尽头。
脚下是坚实但湿滑的岩石地面。沈丽芸等在那里，手电光照向前方——那是一条天然形成的、狭长而低矮的隧道。隧道截面不规则，最高处不过两米多，最窄的地方需要侧身才能通过。
岩壁上布满流水侵蚀的痕迹，但此刻，大部分岩壁和地面都被厚厚的、晶莹剔透的冰层所覆盖。冰层并非静止，在手电光照射下，内部仿佛有极其缓慢的流体运动，泛着幽幽的蓝绿色荧光。一些冰柱从洞顶垂下，如同巨兽的獠牙。
“永冻层。这条隧道大部分在永久冻土带以下。”索菲也下来了，她的扫描仪屏幕上数据飞快跳动，“温度恒定在零下十五度左右。空气成分异常……甲烷和硫化氢含量微量超标，氧气浓度略低于地表。存在未知的极低频生物电场背景噪声。”
“保持队形，注意脚下和头顶。”沈丽芸的声音在狭窄空间里显得有些空洞，“资料显示，这条隧道长约五公里，直达核心区。走。”
隧道内的情况比预想的更诡异。
冰层不仅覆盖表面，有些地方甚至将整个隧道断面完全封死，形成巨大的冰障。
他们不得不使用携带的小型热能切割器，小心翼翼地熔开仅容一人通过的孔洞。冰层融化时散发出的白色寒气，更添阴森。有时，冰层内部会封冻着一些模糊的阴影——看起来像是植物的根系，或是某种小动物的残骸，在手电光下扭曲变形，如同困在琥珀中的远古噩梦。
除了脚步声、呼吸声和冰层碎裂的细微声响，隧道里并非完全寂静。一种低沉的、仿佛来自地底深处的“嗡鸣”时隐时现，像是某种巨型机械在极远处运转，又像是大地本身在呻吟。
更令人不安的是风声——分明是在密闭的地下深处，却总有一股股微弱但持续的气流，不知从何而来，也不知去向何方，拂过脖颈和耳廓，冰冷粘腻，带着若有若无的、像是窃窃私语般的嘶嘶声。
走了大约一个多小时，隧道开始出现人工改造的痕迹。
粗糙的水泥加固拱顶，嵌在岩壁里的、早已锈蚀剥落的电缆管道，还有地面上偶尔出现的、被冰层半掩的铁轨痕迹——似乎是用来运送物资的小型轨道车。
“注意，前方有岔路。”沈丽芸停下，手电光照向隧道前方。主隧道继续延伸，而右侧岩壁上，出现了一个明显是人工开凿的、约一人高的拱形洞口，里面黑漆漆的，深不见底。
洞口边缘的水泥上，用红漆刷着一个早已褪色、但仍可辨认的箭头，指向洞内，旁边还有一个模糊的编号“B-07”。
“根据不全的蓝图碎片，B区可能是早期的生活辅助区或次要实验区。”索菲看着扫描仪上根据零星资料重建的粗糙结构图，“主隧道通往A区，也就是核心研究区。那些人的脚印……”她蹲下，用手电仔细照了照地面。冰层和尘土上，脚印杂乱，但明显大部分都继续沿着主隧道向前，只有极少一两个模糊的印迹似乎转向了B区洞口，但很快又折回主路。
“他们目标明确，直奔核心。”顾三平低声道。
沈丽芸略一沉吟：“主隧道优先。保持警惕，B区标记，回程如有必要再探查。”
队伍继续沿着主隧道前进。
人工痕迹越来越多，也越来越破败。
墙壁上出现了老式的、玻璃罩早已碎裂的壁灯；一些金属门扇歪斜地倒在一边，门后是黑洞洞的小房间，里面空空如也，只有厚厚的积尘和冰霜；地上散落着一些无法辨认的金属零件和破碎的玻璃器皿。
隧道终于到了尽头。
一扇厚重的、带有明显冷战时期风格的灰色金属气密门挡住了去路。门体上斑驳的绿漆脱落了大半，露出底下暗红的铁锈。门旁的墙壁上，嵌着一个同样锈蚀的、带有数字按键和机械旋钮的控制面板，指示灯全部熄灭。
门没有完全关死，留下了一道约二十厘米宽的缝隙，里面涌出的空气更加阴冷，带着一股浓烈的灰尘和金属霉变的味道。
门缝前的灰尘和冰屑上，脚印凌乱而密集。那些人进去了。
沈丽芸打了个手势，众人贴墙散开，武器对准门缝。
谢尔盖上前，用撬棍小心地将门缝扩大。金属门轴发出令人牙酸的、仿佛垂死呻吟般的“嘎吱”声，在死寂的地下空间中回荡，格外刺耳。
门后，是一个巨大的、人工开凿的地下穹窿。
手电光柱扫入，如同投入深潭的石子，瞬间被无边的黑暗吞噬，只能照亮门前一小片区域。
脚下是平整的水泥地面，积着厚厚的、不知沉积了多少年的灰尘，脚印在上面清晰可见，一路指向黑暗深处。空气中漂浮着细微的尘埃，在手电光中缓缓舞动。
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