“第二呢?”
“第二……”萧七看向明远,“你以国师府嫡长孙的身份站出来。只要你公开身份,国师府旧部就能名正言顺地保护你们。郑守仁的污蔑不攻自破,朝廷那边我们也能周旋。”
明远沉默片刻:“我要和娘商量。”
“应该的。”萧七点头,“明日午时,我还在庙里等。”
他后退一步,身形隐入庙门的阴影中。
同一时刻,青石镇“苏记”后院。
苏知娴刚把孩子们哄睡,外头传来敲门声。
“谁?”她警惕地问。
“夫人,是我,杨掌柜。”
苏知娴拉开门,杨掌柜神色焦急地闪身进来:“夫人,出事了。郑知府已密奏朝廷,说静姝小姐的画作技法‘疑似前朝余孽传承’。”
“什么?”苏知娴手里的烛台一晃。
“千真万确。”杨掌柜低声道,“密奏昨日已送出,用的是八百里加急。最迟后日,朝廷的人就会到青州。”
苏知娴强迫自己冷静:“理由呢?静姝才八岁。”
“因为她的画法。”杨掌柜叹道,“那种屋檐的画法,叫‘九宫叠瓦法’,是前朝宫廷画师的不传之秘。当世会的人,除了皇后娘娘和柳妃,应该没有第三个人。”
“柳妃?”
“八年前失踪的柳妃娘娘,皇后娘娘的义妹。”杨掌柜声音压得更低,“柳妃擅画,尤其擅画建筑。她失踪后,这种画法本该失传了……”
苏知娴浑身发冷:“所以郑守仁就怀疑静姝是柳妃的女儿?可这跟‘前朝余孽’有什么关系?”
“因为柳妃的老师,是前朝宫廷画院的最后一位大师。”杨掌柜苦笑,“郑守仁这是偷换概念——静姝会这种画法,所以可能跟前朝有关。至于她是不是柳妃的女儿,根本不重要。”
好阴毒的算计。
“郑守仁为什么要这么做?”苏知娴问。
“因为他查到了静姝小姐的身世。”杨掌柜道,“三年前,国师府旧部路过青石镇,认出了明远少爷。那人回京后暗中调查,不知怎么走漏了风声,被郑守仁在京城的人脉得知。”
苏知娴愣住了:“郑守仁在京城有人脉?”
“他的堂弟在兵部当差,有个上司姓王,是那位王大人。”杨掌柜低声道,“王大人得知此事后,让郑守仁暗中调查。这一查就是三年,终于查到了静姝小姐会这种特殊画法。”
“所以郑守仁就想用静姝攀附那位王大人?”
“对。”杨掌柜点头,“可那位王大人胃口更大——他不仅想要静姝,还想通过静姝控制明远和明轩。郑守仁想独吞功劳,两边就闹翻了。”
苏知娴扶着门框,指尖发白:“所以郑守仁就下毒手?”
“狗急跳墙罢了。”杨掌柜冷笑,“他怕那位王大人先下手,就先污蔑静姝是‘前朝余孽’。这样既能在王大人面前表忠心,又能逼你们就范——要么乖乖被他控制,要么身败名裂。”
苏知娴闭上眼睛。这些权谋算计,离她太远了。她只是个想好好养大孩子的母亲。
“那我们该怎么办?”
“两条路。”杨掌柜伸出两根手指,“第一,立刻送走静姝小姐,隐姓埋名。第二……”
他顿了顿:“让静姝小姐认祖归宗。只要她皇子公主的身份公开,什么污蔑都不攻自破。”
“可我们怎么证明她的身份?”
“我有证据。”杨掌柜从怀里取出一张纸,“八年前宫中失踪的那对龙凤胎,皇子右肩有枫叶胎记,公主左耳后有红痣。公主的襁褓里还有块云锦帕子,绣着‘静’字。”
苏知娴接过那张纸,手在颤抖。
明轩的胎记,静姝的红痣,那块她收在箱底的锦帕……
原来,一切早有征兆。
“这些证据……够吗?”
“够。”杨掌柜点头,“皇后娘娘这些年从未放弃寻找,这些特征她都知道。只要见到静姝小姐,她一定能认出来。”
苏知娴沉默了。
送走静姝,意味着她要离开家,独自逃亡。
认亲,意味着静姝要回到那个深不可测的宫廷。
哪个选择,都像是在割她的心。
“夫人,时间不多了。”杨掌柜正色道,“明日一早,我就要安排人手。您必须尽快决定。”
“让我想想……”苏知娴声音发颤,“明日我回府城,和孩子们商量。”
“好。”杨掌柜行礼,“但最迟明日傍晚,我必须得到答复。”
他转身消失在夜色中。
苏知娴一个人站在院子里。月光洒在她身上,凉凉的。
桌上还摆着静姝中秋前做的月饼模子——木质的模子,刻着可爱的兔子图案。静姝说,等娘回来,要一起做兔子月饼。
她的静姝,那么安静,那么乖。
可现在,有人要毁了她。
苏知娴拿起月饼模子,贴在胸口。泪水无声滑落。
明远和苏语棠已经坐着租的马车,连夜赶回到青石镇“苏记”。
推开院门,屋里还亮着灯。苏知娴坐在桌前,面前摊着那张纸。听到动静,她抬起头,眼睛红肿。
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