天黑之前，李唐便到了姚兴邦的院子。
暮色四合，紫灰色的天光正从西山方向一点点退去，村里的炊烟已经散尽，家家户户关紧了门窗，偶尔有几声狗吠从远处传来，也很快被夜色吞没。
姚兴邦家的院子里亮着一盏油灯，豆大的火苗在灯罩中微微摇晃，在院墙上投下斑驳的光影。
李唐推门而入时，姚兴邦正坐在堂屋的方桌旁整理东西。桌上摊着一块旧布，布上摆着几样物件，一叠黄纸符箓，一柄铁尺，几根浸过黑狗血的麻绳，还有一枚巴掌大的铜制令牌。
“来了。”姚兴邦抬头看了他一眼，将桌上的物件一一收进一个粗布褡裢里。
“时间还早，你先坐会儿，老朽再理一遍东西。”
李唐在方桌对面坐下，目光落在那枚铜制令牌上。令牌约莫三指宽，一掌长，表面刻着几道弯曲的纹路，中间铸着一个“巡”字，边角有些磨损，显然用了不少年头。
“这便是巡游令？”李唐问道。
姚兴邦点了点头，将令牌系在腰间：“这是血尸宗发放的，只有巡查使和矿上主事才有。若是没有此令，夜间出门被觉察者必死！”
李唐想起狗剩记忆中那些关于“夜游神”的传说，又问了一句：“那夜游神，到底是什么？”
姚兴邦沉默了一下：“哪有什么夜游神，那些都是血尸宗的弟子。血尸宗不过以此控制凡人，让人不敢夜里出门罢了。”
李唐心中了然。
收拾完毕，姚兴邦吹熄了油灯，带着李唐出了门。院门轻轻掩上，两人沿着村道朝瓦窑堡方向走去。
夜色浓稠如墨，只有头顶的紫灰色月光勉强照亮脚下的土路。山林间的虫鸣声此起彼伏，偶尔有一两只夜鸟从头顶掠过，发出短促的鸣叫。
走了约莫一炷香的功夫，前方传来一阵脚步声。李唐抬眼望去，只见前方的土路上，一道身影正领着近二十个灰白色的僵硬身影缓缓行来。
那身影是个年轻女子，约莫十七八岁模样，身量高挑，穿着一件深青色的短褂，腰间系着一条宽布带，上面挂着一枚木牌。她的面容清瘦，眉眼间带着几分英气，步伐稳健。
身后跟着的那些灰白色身影，步伐僵硬，双目无神，身上散发着淡淡的尸气——正是白僵。
那女子看见姚兴邦，脚步一顿，随即快步迎了上来，开口叫了一声：“四太爷。”
姚兴邦点了点头：“小晨，今晚轮到你巡村了？”
年轻女子应道：“是，今晚轮到孙女领队，带这些白僵去各家各户收取血食供奉。”
李唐心中微微一震。这年轻女子叫姚晨，正是三年前被血尸宗选中的那丫头。村里人都说她被夜游神收了去做炼药童子，原来竟是成了血尸宗的弟子！
姚晨又看向李唐，目光在他脸上停了一瞬：“这是狗剩？听说四太爷收了你做徒弟，咱还没得空恭喜呢。”
李唐微微拱手：“晨姐好。”
姚晨笑着应了声好，又忙朝着姚兴邦道：“四太爷，咱先走了，怕误了时辰，宗门怪罪。”
“去吧，去吧。路上小心些。”姚兴邦挥手道。
姚晨抱了抱拳，随即挥手，身后的白僵队列便再次起步，整整齐齐地沿着岔道朝姚家村方向行去。幽蓝色的火光在夜风中摇曳，很快便消失在黑暗之中。
等姚晨走远，李唐忍不住看向姚兴邦：“姚道友，关于姚德安与姚晨的传闻，原来都是真的？”
姚兴邦一边走一边道：“姚德安与姚晨都是春字辈。他们的体质被宗门看上，去了魂池，都成功种下了鬼种。姚德安比姚晨早十几年，如今已经是血尸宗内门弟子，练气巅峰的修为，听说快要突破筑基了。姚晨是这两年才入的外门，如今练气三层。”
李唐沉默了片刻，又问：“既然来姚家村收取血食的是姚家人，那莫大爷一家怎么还遭此毒手？”
姚兴邦的脚步微微顿了一下，长叹了一口气：“自老朽当了巡查使之后，若有族人没能及时供奉血食，老朽多会从中周旋一二。时间长了，总会有人觉得可以钻漏子，少个些许，宗门倒是还能卖了老朽几分薄面。可前段时间，族里血食供奉竟然少了一成。宗门震怒，方监察实在顶不住了，便从中选中了七莫一家作为惩戒。”
他摇了摇头，声音低了几分：“老朽也实在无能为力。”
李唐沉默着走了一段路，才道：“姚道友能够遮掩些许，已是顾及族亲了。奈何族人不知收敛，也怪不得旁人。”
姚兴邦没有接话，只是又叹了口气。
两人不再多言，加快了脚步。
又走了约莫小半个时辰，前方山势渐起，黑沉沉的轮廓在夜空中如同一头伏卧的巨兽。山路变得陡峭起来，脚下的土路变成了碎石路，两侧的灌木也越来越稀疏，露出大片灰黑色的山岩。
瓦窑堡到了。
李唐站在山脚抬头望去，只见一座巨大的矿山横亘在眼前，山体呈暗灰色，表面布满了密密麻麻的矿洞入口，如同蜂巢一般散布在山壁之上。大大小小的矿洞足有十余座，有的洞口宽阔，可容三四人并行；有的狭窄，仅容一人侧身而入。洞口边缘参差不齐，残留着开凿的痕迹，有些洞口还用粗木桩搭了简易的支架，防止塌方。
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