外事堂算房主管王德发，那张胖乎乎的脸笑成了一朵饱满的菊花，他提着一个精致的木盒，一路小跑地进了院子，身后还跟着两个抬着崭新石桌石凳的杂役。
空气中，瞬间飘散开一股顶尖“云雾灵茶”的馥郁清香。
“苏铭啊，你看你这儿，平日里事务繁忙，连个像样的待客之所都没有。这点不成敬意的小玩意儿，你务必收下！”王德发一边指挥着杂役将石桌摆好，一边亲手打开木盒，露出了里面一套质地上乘的紫砂茶具和一罐用玉符封存的灵茶。
“王管事客气了。”苏铭起身，神色平静，既不亲近，也不疏远。
“哎，还叫什么王管事！您这不是折煞我嘛！”王德发连忙摆手，脸上的褶子堆得更深了，“以后算房这边，你有什么吩咐，尽管开口！师弟你是干大事的人，我们能给你摇旗呐喊，就心满意足了！”
他姿态放得极低，但苏铭知道他绝非只为道贺而来。
果然，屏退杂役后，王德发亲自为苏铭沏上一杯茶，茶汤碧绿，灵气氤氲。他压低了声音，凑到苏铭身边，神神秘秘地说道：“苏师兄，你荣升之事，算房这边，无不为你高兴。只是……有句话，不知当讲不当讲。”
苏铭端起茶盏，入手温润，他轻轻吹开浮叶，动作不疾不徐：“王师兄但说无妨。”
王德发见他态度沉稳，心中愈发敬畏，咬了咬牙，说道：“您的申请，马长老是亲自递上去了。但按规矩，要经过执事堂和传功阁两处会审。执事堂那边，有马长老的面子在，问题不大。可传功阁那边……您知道，传功阁的几位长老，最是看重根骨与传承，行事最为刻板。您这‘道基有损’的评定，怕是……会在罗长老那里，卡上一卡。”
他说话时，眼睛紧紧盯着苏铭的反应，手指无意识地在自己的衣角上捻动。
罗长老？
苏铭心中一动，面上却不动声色。阵峰那位，也姓罗。是巧合，还是……
“哪个罗长老？”
“传功阁三位主事长老之一，罗天正，罗长老。”王德发的声音压得更低了，“这位罗长老，与阵峰的罗长老是出了名的不对付，但两人在‘维护宗门正统’这一点上，却是出奇地一致。他最是反感‘破格’二字。”
这信息，可谓价值千金。
它清晰地指出了苏铭平步青云之路上，第一块可预见的绊脚石。
“多谢王师兄提点。”苏铭放下茶盏，语气真诚了几分。
“不敢，不敢！”王德发见目的达到，脸上的笑容愈发真诚，“以后有什么需要打听的消息，师兄您尽管吩咐！我这双招子，别的不行，看人看事，还算有几分心得。”
他心满意足地又聊了几句闲话，便起身告辞。在转身离去时，他袖中“不经意”地滑落一张包裹茶叶的废弃符纸，他自己却仿佛毫无察觉。
苏铭弯腰捡起，正欲扔掉，却发现符纸内侧，用极淡的笔迹，写着两个字——“罗天正”。
玄天戒内，林屿的魂念摸着不存在的下巴，啧啧称奇：“好家伙，这胖子可以啊！送礼、卖好、递投名状，一套组合拳打得行云流水。这根线，可以留着，以后说不定能钓上大鱼。”
送走王德发，院内又恢复了宁静。
老王、老李等人看向苏铭的眼神，已不仅仅是敬佩，更添了几分对未来的坚定。
连王管事这等人物都来主动示好，修缮堂的未来，何愁不兴旺？
然而，这份宁静并未持续太久。
“苏铭！苏铭！我们来给你道喜啦！”
两道清脆活泼的声音由远及近，清风和明月两个小家伙，竟合力扛着一个半人高的巨大酒坛，摇摇晃晃地跑了进来。那酒坛上还贴着几道禁制符箓，显然来路不凡。
“砰”的一声，酒坛被重重地放在院中，震得地面都微微一颤。
“这可是我们从师尊的酒窖里‘借’来的百年‘青竹酿’！”清风挺着小胸膛，一脸得意，仿佛做了一件天大的好事，“给你庆祝荣升！”
酒坛的封口一开，一股清冽甘醇、混杂着浓郁竹香与灵气的酒香，瞬间弥漫了整个院落。只是闻上一口，便让人觉得神清气爽，四肢百骸都舒泰了几分。
老李等人忍不住猛吸了几口，只觉得连日来的疲惫都消散了不少。
明月则好奇地四处打量着这个井然有序的工坊，墙上那些她看不懂的流程图，以及架子上码放整齐的零件，都让她觉得新奇不已。
她跑到苏铭身边，仰着粉雕玉琢的小脸，好奇地问道：“苏铭苏铭，你当了外门弟子，是不是就不用在这里修这些破盘子啦？”
此言一出，院内原本欢快的气氛，悄然一滞。
老王、老李、张阿生等人脸上的笑容，都不由自主地淡了几分，眼神深处，流露出一丝难以掩饰的担忧与忐忑。
是啊，苏师兄已经是准外门弟子了，是能拿宗门月例的“人上人”了。这小小的修缮堂，这群前途黯淡的杂役，还留得住他吗？
苏铭没有立刻回答。
他温和地笑了笑，没有去碰那坛价值连城的灵酒，反而转身，从屋里取出一壶灵果汁，给明月倒了满满一杯，递到她手中。
他蹲下身，视线与明月齐平，声音柔和而坚定。
“师姐放心，这里，是我的根基。”
他的目光，缓缓扫过院中每一张紧张而期待的脸。
“我不会离开。以后，这里还会更大，会有更多的人，修更多的东西。”
“我们，会一起。”
这番话，如同一股暖流，瞬间涌入了老王、老李、张阿生，以及那二十名新加入的杂役弟子心中。
他们眼中的忐忑与不安，瞬间被一种名为“归属”的滚烫情感所取代。眼眶，不知不觉间，竟有些湿润。
“准了！”清风在一旁，故作成熟地一挥手，将这温馨的场面打破，“苏铭说得对！这里以后就是咱们的地盘！谁敢来找麻烦，报我清风……和我师尊的名号！”
院内，终于爆发出了一阵发自内心的、轻松的笑声。
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