开业那天,万长庚特意熬了一大锅百鬼羹。这是《百鬼食录》上的招牌菜,需要九九八十一种野菜,熬制七个时辰,最后滴入玉佩水。
鬼客们闻香而来,食肆里座无虚席。就连平时很少露面的几个百年老鬼都来了,对着新装修啧啧称奇。
“万老板发财了啊!”一个老鬼打趣道。
万长庚笑着盛汤:“托各位的福。”
那晚的收入创下新高,光是金阴币就收了五枚。最让万长庚惊讶的是,官服老鬼临走前,居然留下一卷古画。
“此物于我无用,于你或许有益。”老鬼说完,飘然而去。
万长庚展开一看,是幅《清明宴乐图》,画的是百鬼夜宴的场景,笔法精妙,栩栩如生。更神奇的是,画中景物似乎会随时间变化,白天看是宴饮图,晚上看却变成百鬼巡游。
万长庚越看越喜欢,把它挂在正堂墙上。说来也怪,自打挂了这画,食肆的阴气更加调和,鬼客们越发自在。
装修好后,生意更上一层楼。万长庚一个人忙不过来,动了请帮手的念头。
但这个念头很快被打消了——活人帮手,怕是受不了这阴气;鬼魂帮手,又怕吓着活人。
最后还是白霁出了个主意:“你可以请‘半阴人’。”
“半阴人?”万长庚头回听说这词。
“就是阴阳眼,能见鬼的那种。”白霁解释,“这种人天生通灵,不怕阴气,正好适合你这儿。”
万长庚心里一动:“哪儿找这种人才?”
白霁笑得神秘:“缘分到了,自然就来了。”
缘分来得比想象中还快。
三天后的下午,万长庚正在菜园除草,听见前院有人声。出去一看,是个二十出头的姑娘,背着个旅行包,正在端详那块“人间食肆”的牌子。
“请问...这里是饭店吗?”姑娘怯生生地问。
万长庚点头:“晚上营业。”
姑娘犹豫了一下:“那个...我能不能借宿一晚?我会干活,可以帮忙。”
万长庚打量着她。姑娘穿着朴素,面色苍白,但眼睛很亮,看人的时候直勾勾的,有点瘆人。
“为什么找我这儿借宿?”万长庚问。
姑娘低下头:“别处...不太方便。”
万长庚心里疑惑,但看姑娘不像坏人,便让她进来了。聊起来才知道,姑娘叫小婉,天生阴阳眼,能看见鬼魂,因此处处受排挤,工作也找不到,只好四处流浪。
“最近总觉得这边有什么在召唤我,就跟着感觉来了。”小婉说着,突然看向万长庚身后,“那位穿长衫的老先生...也是这里的客人吗?”
万长庚心里一惊——他身后空无一人,但描述的分明是常来的那个民国老鬼!
他顿时明白,这就是白霁说的“半阴人”。
于是小婉留了下来,住在后院厢房。她果然不怕鬼,甚至能和鬼客自如交谈。有了她帮忙,万长庚轻松不少,终于有时间研究新菜式。
日子一天天过去,山里的冬天来了。第一场雪落下时,食肆里点起暖炉——当然是做样子的,鬼客们不需要取暖,但万长庚需要。
小婉适应得很快,不仅学会了做忆旧汤,还能根据鬼客的生平推测他们喜欢的口味。有个抗战老兵鬼,她就特意做了碗疙瘩汤,老兵吸着吸着就哭了,说像当年战友做的。
那晚老兵留下枚军功章,说是生前最珍贵的东西。
万长庚把军功章收好,想着哪天去找找老兵的后人。
雪越下越大,封了山路。活人客人是一个都没有了,鬼客却不见少,反而更多了——毕竟鬼不怕风雪。
万长庚和小婉围着暖炉喝茶,看着窗外飘雪。食肆里鬼客满座,烟气袅袅,倒有几分温馨。
“老板,你有没有觉得...”小婉突然说,“最近新客越来越多了?”
万长庚点头。确实,以前多是本地老鬼,现在经常有外地鬼魂慕名而来,甚至还有几个洋鬼子——字面意义上的洋鬼子,穿着外国军装,据说是一战时期死在中国的外国兵。
语言不通,点菜都靠比划。好在忆旧汤不分国界,都能尝出故乡味。
最离谱的是有个唐朝鬼,穿着官服,说着古语,全靠小婉连蒙带猜才明白是要喝葡萄酒。
万长庚哪来的葡萄酒?只好用野葡萄汁兑玉佩水应付。那唐朝鬼吸完后居然大为满意,留下块玉佩——比万长庚那块还润。
生意越发红火,万长庚却隐隐觉得不安。树大招风,这道理他太懂了。
果然,腊月二十三,小年夜,出事了。
那晚来了群不速之客——七个穿着现代衣服的年轻鬼,个个满脸戾气,一看就是横死的。
领头的是个黄毛鬼,脖子上有道刀疤。一进来就踹翻凳子:“谁是老板?”
万长庚上前:“几位用点什么?”
黄毛鬼打量着他:“听说你这儿能让鬼尝到活人味儿?给我们哥几个也试试?”
万长庚示意小婉去盛汤。黄毛鬼却一把拦住:“等等!先说说,怎么收费?”
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