暖阁里的烛火，在朱希忠和魏谦进来时，齐齐晃了一下。
成国公朱希忠换了一身深青常服，没披甲，但步伐依旧带着武人的沉稳步子。
他身侧，魏谦被两个小太监搀扶着说是搀扶，实则是半架着。
暖阁里静得可怕。烛火在魏谦脸上投下跳动的阴影，那双老眼在看见皇帝的瞬间微微垂下，随即撩袍，一丝不苟地跪下行礼：
“老朽魏谦，叩见陛下。”
“起来吧。”隆庆皇帝的声音听不出情绪，他甚至连姿势都没变，依旧歪在榻上。
隆庆皇帝的目光魏谦身上移开，片刻，又转向朱希忠，声音低沉平缓：
“贞卿，关于‘海东青’的事，不必再瞒着李卿了。说清楚。”
朱希忠躬身领命，随即看向魏谦：“魏谦，陛下面前，将你先前所供，关于‘海东青’之始末，再述一遍。一字不许虚，一字不许漏。”
魏谦伏在地上，声音干涩：
“罪臣……领命。”
“嘉靖四十五年，先帝病重。”
他顿了顿，仿佛在咀嚼那些早已泛黄的记忆。
“太医署的药方吃遍了，龙虎山张天师的符水喝干了，可那口气……还是吊不住。
那时宫里有个老太监，是从辽东来的，说女真部落的萨满手里有种‘千年雪参’，长在极寒之地的悬崖上，能补元气，续天命。”
魏谦的嘴角扯出一个古怪的弧度:
“可那是贡品名录上没有的东西。朝廷明面上，更不能向女真部落求药，那等于告诉天下人，大明的皇帝，要靠蛮夷的草药救命。”
“所以就有了‘海东青’。”皇帝忽然接话，声音平静得像在说别人的事。
“是。”魏谦低下头，“‘海东青’这个名号，其实在先帝亲政不久后就有了。
那时是为了……用茶叶、丝绸、瓷器，换蒙古的马匹、辽东的毛皮，不走市舶司的账，银子直接入内承运库，贴补宫里用度，或充作军费。知道的人不多，但经手的，都是心腹。”
他抬起眼，看向皇帝：“陛下应该记得，嘉靖二十九年，庚戌之变，俺答兵临北京城下。
后来议和，互市，里面有些‘特别’的货物流通，就是‘海东青’在经办。先帝曾对老臣说……‘有些事，脏了手，净了国’。”
暖阁里，只有魏谦苍老的声音在回荡。
“到了嘉靖四十五年，这双‘脏手’，就去为陛下寻那续命的药了。女真部落要的不是银子，是铁器、是盐、是布匹，还有……朝廷对他们某些越界行为的‘默许’。
交易在深山老林里进行，护送的是鞑靼残部中收买的马匪，经手的是几家世代在辽东做生意的皇商。
东西送进京，也不是走宫门，是半夜从西苑的角门抬进去的。”
他长长吐出一口气。
“朝中大臣，知道有这么条财路、知道宫里偶尔需要些稀奇玩意儿的人，不少。严嵩知道，徐阶……后来也应该猜到几分。
但他们大多以为，这只是又一桩宫里捞钱的把戏。没人敢想，也没人敢问，这背后求的，是皇帝的命。”
暖阁内，死一般的寂静。
我跪在那里，听着这些冰冷如铁的事实，起初是震惊，随即是茫然，
然后，一股难以言喻的、混杂着荒谬、悲愤与彻骨寒意的情绪，猛地冲垮了某种堤防。
眼前忽然模糊，脸颊上有湿热的液体毫无征兆地滚落。我竟……泪流满面。
这泪水比先帝驾崩时更复杂，更苦涩。
脑海里不受控制地炸开无数声音，无数画面——先帝，您何至于此！
您让我做孤臣，背骂名，在朝堂上与人撕咬，在国库空虚时想方设法去搞钱。
我默许雷聪在贵州深山里为您掘矿炼丹，我顶着“与虏互市”的攻讦与蒙古交易。
我咬着牙去抄那些或许罪不至死的“政敌”的家……我以为，这些见不得光的脏事，这些污浊，我一个人来做就够了。
我的手脏了，没关系。
我的心背负着对那些被抄家流放者隐约的愧疚，也没关系。
我以为我是在为君父分忧，是在用我个人的污秽，换取帝国表面光鲜的袍服不至于褴褛。
原来，我只是个笑话。
一个天大的、滑稽透顶的笑话。
在我拼尽全力、燃烧自己那点可怜的清誉和良心，去填补那些窟窿时，在我为了几万两银子跟户部吵得面红耳赤时，在我以为皇宫用度已极尽俭省时……
原来还有“海东青”这样一张巨网，在无声无息地，以更高效、更隐秘、也更没有底线的方式，吮吸着这个国家的膏血，只为供养那熊熊不熄的丹炉，和陛下您那渺茫的长生幻梦！
怪不得。
怪不得我当年顺着一些线索，查到宫中，往往杀一两个顶罪的大珰便再也推不动。
我曾以为是自己权势不够，或是宫闱水深。原来，那后面站着的是您，是先帝您自己。
他本来就有这样一张脸。一张被长生执念和帝国颜面扭曲的、需要一双“脏手”去干最肮脏交易的脸。
我，感念他的知遇之恩，对他上了一层又一层的滤镜。
话堵在喉咙里，更多的记忆却像决堤的洪水，冲破某种经年累月的、自我欺骗的堤坝。
我忘了。
我忘了一件事。嘉靖三十八年夏天，应天府下了整整一个月大雨。河道泛滥，民舍坍塌。
时任南京兵部侍郎的彭黯，上书请求拨银赈灾、加固江堤。奏疏里有一句“天象示警，或宜修德”，触了逆鳞。
先帝的朱批我至今记得：“谤君邀直，其心可诛。”
三品大员，未经三法司，直接在南京街头……斩首示众。血混着雨水，流了半条街。
那年我还在都察院做御史，听到消息时，手里的笔掉在了地上。同僚们面色惨白，无人敢言。
我忘了，都察院那些被召回的言官。
他们归来时，哪个不是伤病缠身，哪个眼中不是藏着挥不去的惊惧与颓唐？
他们身上那些廷杖、诏狱留下的旧伤，在阴雨天便会隐隐作痛，我都忘了。
我那时只记得先帝提拔了我，给了我施展抱负的舞台。却选择性忘记了，这个舞台下面，垫着多少人的鲜血、骨头和沉默的恐惧。
我真是个天大的笑话。
有人扶住了我的胳膊。我茫然抬头，看见隆庆皇帝近在咫尺的脸。
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