老话说，债不过年。他们欠赵砚的，无论是之前的算计，还是之后的背叛，都是“债”。趁着年三十，或许还能借着“团圆”、“除旧迎新”的名头，搏一丝原谅的可能。
钱秀兰闻言大喜，连忙摸索着去拉儿子：“三宝，快，扶娘起来！咱们有救了！”
赵三宝也连忙从地上爬起，虽然又冷又饿，腿脚发软，但想到可能马上就有热饭热菜，甚至有个暖和的地方睡觉，也生出些力气，声音里带着一丝期盼：“娘，慢点，小心脚下……咱们……咱们马上就不用挨饿了！”
一家三口，互相搀扶着，哆哆嗦嗦地从冰冷恶臭的地窖里爬了出来，迎着除夕夜的寒风，深一脚浅一脚地朝着赵砚家那亮着温暖灯光的方向，艰难走去。
……
赵砚家，堂屋里。
吃过了丰盛的年夜饭，收拾了碗筷，一家人围着温暖的炭盆，开始了守岁。
为了打发时间，赵砚特意从“商城”里兑换了一副麻将出来。这新鲜玩意立刻引起了周大妹、李小草和吴月英的极大兴趣。她们跟着赵砚学认字也有段时间了，麻将上的“万”、“条”、“筒”、“东南西北中发白”等字基本都认得。
赵砚简单讲解了一下规则，带着她们打了几圈，三女很快就上手了，虽然还有些生疏，但已经玩得津津有味，不时因为摸到好牌或打错牌而发出惊呼或懊恼的声音。
李家婆婆不识字，看不懂牌，但也乐呵呵地坐在炕上，看着几个年轻女子玩闹，怀里搂着已经有些犯困的花花和小草，脸上满是慈祥的笑意。刘铁牛则坐在一旁的小凳子上，一边烤火，一边笨拙地试图理解麻将的规则，憨憨地笑着。
“听牌咯！” 赵砚笑眯眯地推倒两张牌，做了个听牌的手势，“先说好，输了的人，可是要被赢家刮鼻子的哦！”
“啊？公爹你这么快就听牌了？” 李小草顿时如临大敌，双手紧紧捂着自己的牌，生怕被“看”了去，“我……我绝不放炮！”
周大妹看着自己一手杂乱无章的牌，也是愁眉苦脸。
吴月英却气定神闲，看了看自己的牌面，微笑道：“我好像……也要调头（换听）了，这副牌，说不定能做个大的。”
“什么？月英姐你牌也这么好？” 李小草惨叫一声，可怜巴巴地看着吴月英，“那……那一会儿刮鼻子的时候，月英姐你可要轻点……”
几人正玩得投入，院子里的大黑狗忽然“汪汪”叫了起来，紧接着，院门外传来了一个小心翼翼、带着讨好和忐忑的声音：
“三哥？三哥在家吗？我是老四啊！三哥，你睡了吗？”
这声音不大，但在寂静的除夕夜里显得格外清晰。
堂屋里的欢笑声戛然而止。
周大妹和李小草对视一眼，脸色都变了，眉头紧蹙。
“四叔？他……他怎么来了？” 李小草压低声音，满脸疑惑。
“这个时候来，能有什么好事？” 周大妹语气肯定，带着一丝警惕和厌恶。她对赵老四一家可没什么好印象。
赵砚也是眉头一皱，随即嘴角勾起一抹冷笑，将面前的麻将牌轻轻扣下。“大妹说得对，早不来晚不来，偏偏挑这大年三十晚上，一家团圆守岁的时候来，能有什么好事？”
李家婆婆脸色也沉了下来，低声道：“那就别应声，装没听见。大过年的，晦气！”
吴月英放下手中的牌，站起身：“赵叔，要不我先出去看看，问问他们想干什么？”
赵砚摇摇头，心里却是叹了口气。说到底，还是现在住的这院子太小，不够气派，也没有足够的防护。若是像城里大户人家那样，有高墙深院，有门房护院，赵老四这种人，连大门都进不来，更别说在院外叫门了。看来，年后必须加快速度，把新的、更气派更安全的宅子盖起来。
不过，他也不是毫无准备。刘铁牛就住在隔壁，周围也散住着几个忠心的佃户和包身工。这边一有异常动静，他们很快就能赶过来。
“躲是躲不过的，他们既然找上门，不见到我，怕是没那么容易走。” 赵砚说着，起身下炕。
吴月英立刻跟上。周大妹和李小草也毫不犹豫地站起身，周大妹顺手抄起了靠在墙边的斧头，李小草则拿起了砍柴的柴刀。赵砚不仅教她们读书识字，也让大胡子等护院轮流教她们一些简单的防身术和强身健体的法子。用他的话说，女孩子家，更要学会保护自己。不愁吃穿之后，读书、习武、强身健体，就是她们的重要任务。
李家婆婆叮嘱了一句：“小心些，别逞强。” 便搂紧了两个有些害怕的孩子，守在炕上。她年纪大了，眼神不好，黑灯瞎火的出去，不仅帮不上忙，反而可能添乱。
赵砚拿起那把从不离身的尼泊尔弯刀，别在腰间，当先走了出去。吴月英、周大妹、李小草三女，手持“武器”，面色警惕地跟在他身后。
走到院门内，赵砚没有立即开门，而是隔着厚厚的竹制院门，冷冷问道：“大过年的，不在自己家里守岁，跑到我这里来做什么？”
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