第二天的雨仍没停。湖面被风打得起皱，连水怪都懒得浮出头。霍格沃茨的走廊潮湿冰冷，空气里有种石灰与旧魔药混杂的味道。
艾琳整整一天都没怎么说话。她知道昨晚不是梦，也不是幻觉。汤姆·里德尔这个名字，在她脑海里反复出现。她从图书馆回来时，袖口还沾着点灰，那是禁书区的尘。
那晚她在墙里听见的蛇语，她又在书里看到过——关于“古老血脉的低语”，一种几乎没人再使用的咒文。有人说那是黑魔法最原始的语言，也有人说，那是权力真正的声音。
晚上九点，斯莱特林休息室的人都散了。壁炉火光昏暗，她靠在椅子上看书，视线却一次次被远处那扇通往地下的门吸走。
当蛇形壁灯的光忽然闪烁时，她几乎是本能地起身。
那道熟悉的低语再一次出现——冷、轻、带着命令的味道。
她推门下去，走进密室。
汤姆已经在那里了，黑袍依旧整齐，像从未离开过。他身边的蛇静静盘在地上，眼睛在火光里泛出金色。
“你来了，”他抬眼看她，语气平淡。
“你叫我来的。”
“我只是说了几句话。能听见的人不多。”
艾琳看着他，没回答。他的目光很静，却能让人感觉被读穿。
“你昨晚说过——你会教我。”
“是的，”他缓缓点头，“但学习这门语言，需要付出代价。”
“代价？”
汤姆没有解释，而是走到一张石桌前。那是一张古老的桌子，上面刻着密密麻麻的咒文和符号。中间放着一枚银戒，蛇形的，戒身里镶着一颗暗绿色的宝石。
“这是斯莱特林的象征，也是一个契约。”他伸手拿起戒指，放在灯光下转了转。
“我可以让你学会控制蛇语的力量，但你得答应我——以后任何时候，都不能用它对付我。”
“这是信任，还是束缚？”
汤姆笑了笑：“在斯莱特林，这两件事往往是同义词。”
艾琳没有立刻答话。她看着那枚戒指，金属冰冷的光让她想起母亲那枚旧戒。她缓缓伸出手，却又停在半空。
“如果我拒绝呢？”
“那你就永远听不懂真正的语言，”他低声说，“只能听见噪音。”
密室里的蛇忽然爬动，发出细碎的声音。那种压迫感像一层网笼罩过来。艾琳看着他，呼吸有些乱。
“你想控制我？”
“我想教你掌控自己。”汤姆的语气依旧平静，却带着一种几乎残忍的诚实。
“我见过太多聪明人毁在感情里。你不该是那种人。”
灯火在他脸上跳动，映出冷冷的阴影。艾琳看着那枚戒指，终于伸手接过。金属触到皮肤的那一瞬，微弱的魔力从指尖钻进身体，像蛇的舌尖。
“现在，”他轻声道，“你会说第一句话。”
她抬起头，黑发散在肩上，嘴唇几乎没动：“Open。”
石壁震动，裂开。空气涌进来，带着冷湿的味道。
她听见蛇的声音在脑海里成形，不再是低语，而是完整的语言。那一刻，她确实感觉到自己在改变。
汤姆看着她，没有笑。只是缓缓伸出手，指尖擦过她的袖口。
“欢迎来到真正的斯莱特林，艾琳·普林斯。”
那声音轻得几乎听不见，却像一道命令，刻进她的骨头。
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