朱常沅心知这是展现诚意和能力的时候，当即对周湛道：“周统领，你带一队弟兄，随土司的人前去。务必击溃流寇，夺回物资，解救被掳百姓。记住，速战速决，勿要多造杀伤，以慑服为主。”
“末将领命！”周湛抱拳，眼中闪过战意。
半日后，周湛带回捷报。流寇乌合之众，在王府护卫和土司兵马的合击下不堪一击，匪首被擒，物资夺回，被掳百姓获救。
经此一事，岑峰对朱常沅的态度更加热情和信服。当晚设宴款待，宾主尽欢。
回程的路上，周湛难掩兴奋：“王爷，有了凌远土司的支持，我们总算有了立足之地！”
朱常沅却显得很平静，望着连绵的群山，道：“这只是一个开始。岑峰今日相助，是看重我们的实力和承诺。若我们不能尽快壮大，今日之盟约，明日便可作废。传令回去，以本王名义，正式招募流散壮丁，以凌远边境的那处废弃兵寨为基础，建立营盘。我们的‘安国军’，该有个样子了。”
他顿了顿，补充道：“还有，留意溃兵中，可有原湖广总督标营的旗帜。找到他们，告诉他们，永明郡王在此，愿与忠勇之士，共图大事。”
夜色中，朱常沅的目光坚定。他知道，种子已经播下，接下来，就是让它在这片充满荆棘却也充满希望的土地上，生根发芽。
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