在索姆河战役期间，周青云更加频繁地与英国军方人士接触。他利用一次军事演习的机会，结识了英国陆军部的参谋威尔逊少校，他是王室远亲，但和乔治五世国王家关系不错。
在与威尔逊少校的交谈中，周青云巧妙地提及湘西拥有3个整编步兵师，且士兵训练有素，若英国需要，湘西可出兵协助作战。
威尔逊少校虽对此表示兴趣，却也提出了疑问：“湘西只是中国的一个地方政府，没有宣战权，如何能加入协约国参战？”
周青云早已想好对策，他答道：“少校先生，湘西虽为中国的地方政府，却拥有独立的军政权力。只要英国政府愿意与湘西签订协议，承认湘西的参战地位，湘西便可出兵。况且，中国政府目前对欧洲战事保持中立，湘西以地方政府名义参战，不会影响英国与中国政府的关系。”
威尔逊少校将周青云的提议上报给英国陆军部后，虽未得到明确答复，却也让英国军方开始关注湘西。周青云知道，自己的计划已迈出了第一步，接下来，只需等待美国参战的时机。
1916年5月底，曾宝菲已顺利生下一个儿子，按照之前周青云留下的男女辈份名字，取名周启华，字振邦，意即‘以开启中华之识，行振兴邦国之事’，周启华的出生，在周家影响很大，长子周承业只有一个孩子周青云，此时周青云有了第一个儿子，而周家有了第一个重长孙，在传统家族延续上是个重要的好事。
周青云收到了来自湘西的电报，得知这一消息，当一个男人迎来自己的血脉，那种心情从来不是单一的情绪，而是像投入湖心的石子，漾开层层叠叠的涟漪，有初闻时的震颤、凝视时的柔软，也有触摸时的敬畏，以及想到未来时的沉甸甸的暖意，它像一把钥匙，突然打开了他从未察觉的内心角落，让 “责任”“传承” 这些抽象的词，有了具体的模样。
1916年底，桑赫斯特皇家军事学院的考核中，周青云的学业成绩优异，得到了学校的表彰。
同时，湘西的军政局势稳定，兵工厂已能批量生产汉阳造步枪与子弹，各方建设已稳定进行。 周青云心中无比欣慰，他站在桑赫斯特皇家军事学院的操场上，望着远方的夕阳，心中默念：“启华，我一定会尽快完成计划，回到你们身边，让湘西成为乱世中的一方净土。”
此时的他，已做好了准备，只待美国参战的号角吹响，便正式启动“借战图强”的计划，为湘西的未来搏得一个光明的前景。
1916 年 6 月 6 日，袁世凯在众叛亲离中去世，北洋军阀群龙无首，中国更加混乱。袁世凯去世后，北洋军阀分裂为皖系（段祺瑞为首，控制中央政府、安徽、山东等） 、直系（冯国璋为首，控制江苏、江西等） 、奉系（张作霖为首，控制东北，暂为旁支） 三大派系。
其中，皖系首领段祺瑞以 “国务总理” 身份掌握中央实权，奉行 “武力统一” 和 “独裁政治”，公开拒绝恢复《临时约法》与旧国会（1913 年选出的第一届国会，因袁世凯打压曾解散），于是孙中山领导南方的一些军阀发起 “护法运动” 。
到了1917年的世界，不管中国还是欧洲，都是一片乱世；欧洲正被第一次世界大战的硝烟裹挟，在堑壕战中陷入胶着；中国尚未从辛亥革命后的动荡中完全平复，北洋政府与地方军阀的权力博弈不断升级，而偏居西南的湘西周氏家族，却在“穿越者”周青云的筹谋下，以一场大胆的跨国军事行动，试图为湘西的未来撬开更大格局的缝隙。
这一年4月，美国对德宣战的消息，成为这场布局的关键转折点，将周氏家族与万里之外的欧洲战场紧密相连；周青云深刻明白“弱肉强食”的国际规则——湘西即便凭借1912年借款1300万英镑组建的3个步兵师站稳脚跟，但在以后的权力洗牌中，若自身不强终究难逃被吞并的命运。
欧洲的战场，正是他眼中“以小博大”的唯一机遇。 抵达英国后，周青云进入桑赫斯特皇家军事学院学习。这所培养过无数英军将领的院校，成了他积累资源的平台。
他刻意塑造“亲英”形象：课上认真钻研英式战术，课后背诵莎士比亚剧本融入社交圈，甚至加入马术俱乐部结交军方子弟。但在私下里，他始终通过加密电报与辰溪家族保持联系，反复强调“关注美国动向——一旦美国参战，便是湘西“借战图强”的计划行动之时。
这份“先知”，源于他对历史走向的清晰认知：美国的工业实力与人力储备，将彻底扭转协约国的颓势，而英国为弥补兵源缺口，必然会接纳来自中国地方势力的援助。
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