仪式结束后，盛大的阅兵式开始。看着精神抖擞、装备精良的队伍从台前走过，周承辅难掩激动，低声道：“维新，这一步，算是走出去了。”
周青云目光追随着行进的部队，轻轻点头，却没有言语。他注意到身旁的唐世钧只是面带微笑，礼貌性地鼓掌，对眼前这支强军的细节似乎并无太多探究的兴趣。
周青云代表四省边地响应孙先生遗志，在和广州方面申请后，在辰溪成立了国民革命军第9军；周承业担任军长，周青云担任副军长，周承辅担任参谋长，周振雷担任参谋次长，兵员约4万余人；广州方面，派了唐臣担任第九军党代表。
从此以后，四省边地升起广州革命政府的旗帜，表示对广州方面的归附；但依然保留原来的“九星向日旗”，只不过要求比旁边的广州革命政府旗帜低约90公分。
唐臣是湘西凤凰苗族人，生于贫苦农民家庭，15岁时母亲去世，靠做山坡过活；他性格开朗，好交朋友，仗义疏财。稍长后离乡远游，浪迹云、贵、甘等地，交结地方豪杰，加入 “哥弟会”；清末，受孙中山革命思想影响，他加入同盟会，他是辛亥革命时期同盟会重要人物，也是北伐时期的国民党重要人物，资历很深。
如今五十几岁的他被派到辰溪，既有广州内斗倾轧的结果，也是他自己年龄大了想回湘西准备养老的打算，毕竟从辰溪到凤凰也很近。
当晚，政务委员会为唐臣举行了接风宴。
宴席上，周承业、周承佑等人言语间不乏试探，想摸清这位党代表的底线和意图。然而唐臣应对得滴水不漏，话题总是不着痕迹地绕回湘西的风土人情、他年轻时在凤凰的趣事，以及对如今能落叶归根的欣慰之上。
“周军长，各位同僚，”唐臣举杯，言辞恳切，“唐某年事已高，早年奔波革命，落下一身病痛。此番回来，承蒙广州方面和周主席不弃，挂此虚职，实在汗颜。日后第九军事务，全赖周军长、周副军长及各位将军运筹帷幄，唐某唯愿尽绵薄之力，若有需要出面与广州沟通协调之处，定当尽力。”
这番话姿态放得极低，几乎明示了他不干涉军务的态度。周家核心几人交换了眼色，心下稍安。
果然，接下来的日子，唐臣完美践行了他的“诺言”。
他在辰溪城内租了一个小院，深居简出。
除了每月准时到军部领取那份丰厚的俸禄，以及接到通知参加一些必须党代表在场的会议外，几乎从不踏足军营和政府机构。
即便在会议上，他也多半是闭目养神，或在最后附议周家的决定，很少发表意见。
对于唐臣这种态度，深得周青云父子认可；随后不久，唐臣被辰溪民政部门分配一套清雅宽松的院子，地契房契都纳入其本人名下；唐臣老妻在凤凰老家，被分配了20亩水田和2个店铺；唐臣23岁的幼子，被调到秘书处任职，并被周承业多次表扬，要求铨叙厅对其进行考察，在秘书处任职半年后调任地方当进行锻炼，年轻人需要进步。
时间一长，第九军上下几乎忘了这位“监军”的存在；而广州那边每次问情况，唐臣就把第九军参谋们写的报告转发过去。消息传到其他北伐部队，那些与各军军事主官摩擦不断的派驻代表们又是羡慕又是讥讽，给唐臣起了个外号叫“唐棉花”，意思是毫无锋芒，任人拿捏。
然而，广州方面对第九军这块“硬骨头”并未完全放心。一段时间后，一纸调令试图将唐臣召回，改派另一位凤凰籍、年富力强的汉人军官顾齐前来担任派驻代表。
消息传到辰溪，周青云第一时间找到了一家人进行商议。
“顾齐此人，我调查后有所了解，”周青云语气坚决，“此人之前任国民革命军第8军2师独立团上校团长，保定军校毕业；正值壮年，野心勃勃，能力不俗。若他来了，必然不会甘于人下，届时我军与广州的关系，恐生波澜。”
“你的意思是？”周承业皱眉。
“拒绝。强硬拒绝。”周青云斩钉截铁，“就以唐代表德高望重，熟悉湘西苗汉情形，与当地士绅民众关系融洽为由。明确告知广州，第九军只认唐臣唐代表。若强行更换，一切后果自负。”
周青云的态度之所以如此强硬，源于他超越时代的洞察；他深知国民党内部派系倾轧的残酷，也明了所谓“派驻代表制度”在非嫡系部队中的尴尬地位。
他需要的是一个象征性的、不碍事的“图腾”应付一下广州那边，而不是一个有野心、有能力的监军。唐臣此人很识时务，正好为他所用，既能堵住广州之口，又不伤及自身毫毛。
周承佑有些担忧：“如此强硬，是否会得罪广州方面？”
周青云冷笑：“三叔，如今北伐战事正酣，吴佩孚、孙传芳未平，他们比我们更不希望后院起火。一个表面听话的第九军，远比一个闹翻脸的第九军有价值。况且，我们只是拒绝更换党代表，并未否认归附国民政府，他们只能接受。”
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