赵率教亲临一线,刀都砍卷了刃,换了一把又一把。他亲眼看到一个才十六七岁的华军新兵,被后金兵的虎枪刺穿腹部,却死死抱住枪杆,让身后的同袍一刀砍翻了敌人。也看到一个断了手臂的守军,嚎叫着扑上去,用牙齿咬断了敌人的喉咙。
战争在这里剥去了一切外衣,只剩下最原始的杀戮与被杀戮。
激战持续了整整一个时辰。后金军一度在东南角打开缺口,赵率教亲率家丁队反击,才勉强堵住。守军伤亡惨重,后金军也丢下上千具尸体,缓缓退去。
“红旗!升红旗!”赵率教满身是血,嘶哑着吼道。
一面红旗在残破的东角楼上升起。
五里外,曹变蛟看到了信号。他舔了舔干裂的嘴唇,眼中凶光毕露:“弟兄们,跟老子冲!烧他娘的!”
两千骑兵如离弦之箭,从林中杀出,直奔后金军炮阵侧翼。那里守卫相对薄弱,且堆放着大量火药和辎重。
后金军显然没料到守军敢在此时出城逆袭,仓促迎战。曹变蛟一马当先,挥刀连斩数人,直扑火药堆。火箭纷飞,很快引燃了火药。
“轰隆——!!!”
震天动地的巨响,一团巨大的火球腾空而起,地动山摇。至少五门红夷大炮和大量火药被炸上天,周围的辎重车、营帐也熊熊燃烧起来。
“撤!快撤!”曹变蛟见好就收,毫不恋战,带着部下旋风般撤回城中。
后金军大营一片混乱,灭火的灭火,救人的救人,进攻的势头为之一滞。
夕阳西下,残阳如血。宁远城下尸横遍野,城墙破损不堪,但依然矗立。后金军大营则冒着滚滚黑烟。
赵率教疲惫地靠在垛口后,接过亲兵递来的水囊,灌了一大口。水带着铁锈和血腥味。他看了看周围,守军士兵们或坐或躺,包扎伤口,默默啃着干粮。没人说话,只有粗重的喘息和压抑的呻吟。
“总镇,伤亡统计出来了。”何可纲脸上沾着血和灰,低声道,“阵亡八百七十三,重伤失去战力者四百有余。箭矢耗去三成,金汁用尽,滚木礌石所剩无几。曹变蛟部折了三百骑,但烧了鞑子至少五门重炮,火药无算。”
赵率教默默点头。杀敌一千,自损八百。这就是消耗战。用血肉和意志,一点点磨掉对方的兵锋和锐气。
“阿巴泰不会罢休。”他望着城外那片连绵的营火,声音沙哑,“明天,后天,大后天……只要这座城还在,只要我们还站着,他就得继续啃下去。”
他转身,看向城内。炊烟袅袅升起,那是民夫在为守军准备简陋的饭食。更远处,是宁远城的百姓,他们瑟缩在残破的家中,等待着命运的判决。
“告诉弟兄们,”赵率教对何可纲说,也像是对自己说,“咱们多守一天,山海关就多一天时间,永平就多一分希望。咱们在这钉着,阿巴泰这八万人,就别想踏进辽西一步!”
他握紧了刀柄,指甲嵌进肉里。
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