1878年8月8日黄昏，波尔沃港笼罩在铅灰色的天穹下。雨水从清晨起就时断时续地下着，将港区石板路冲刷得光滑如镜，倒映着仓库屋檐下那些昏黄的煤油灯光。阿尔托·西贝柳斯站在“老水手”酒馆二楼的窗前，双手拢在厚呢大衣袖子里，望着港口方向。从这个角度，能看到波尔沃港的全部三个泊位——一号泊位停靠着瑞典籍的货轮“海鸥号”，正在装载木材和毛皮；二号泊位是芬兰的“波尔沃之星号”，空着，等待明早的货物；三号泊位最偏僻，停着一艘不起眼的平底驳船“苔原号”，船身漆成和海水相近的深灰色，在暮色和雨幕中几乎隐形。
“苔原号”是阿尔托的秘密。这条船名义上属于赫尔辛基的一家小型航运公司，实际上被格里彭伯格家族控制，专门用于不公开的运输。船长是个芬兰老水手，在波罗的海跑了三十年船，经历过俄国人、瑞典人、德国人的统治，对谁都不忠心，只认钱和承诺。阿尔托和他合作了五年，从没出过差错。
楼梯传来沉重的脚步声。阿尔托转身，看见三个男人走上来。第一个是卡尔·林德罗斯，二十八岁，刚从德国回来不到一周，脸上还带着长途旅行的疲惫，但眼睛明亮，那是见过更广阔世界后特有的光。第二个是埃里克·科尔霍宁，不是退伍老兵那个埃里克，是伊瓦洛钢厂的年轻工程师，二十四岁，伊万厂长的侄子，聪明，寡言，手指因常年绘图而染着洗不掉的墨迹。第三个是米科·哈洛宁，帕维莱宁教授的助手，二十二岁，赫尔辛基大学化学系最优秀的学生之一，眼镜片后的眼睛带着学者特有的专注和一丝不安。
“坐。”阿尔托指指房间中央的方桌，桌上摆着黑麦面包、熏鱼、黄油和一壶热茶。房间简陋，只有四把椅子，一张铺着旧毯子的木床，一个生铁炉子散发着微弱的热量。窗户用木板钉死了，只留几条缝隙透气，光线昏暗，全靠桌上的油灯照明。
三人坐下，没人动食物。卡尔看着阿尔托：“船准备好了？”
“准备好了，明晚午夜开船。”阿尔托的声音低沉，带着水手特有的沙哑，“‘苔原号’，三百吨，吃水浅，能走内河航道。船长奥拉夫，自己人。船员六个，都可靠。路线是：从波尔沃出港，沿芬兰湾西行，在哈米纳附近转入科特卡水道，避开主要航线，绕到奥兰群岛北侧，从那里进入瑞典领海，最后抵达哈帕兰达。全程大约四天，顺利的话，十二号早上到。”
“检查站呢？”埃里克问，手指在桌上无意识地敲击，那是技术人员计算时的习惯，“俄国人在哈米纳、科特卡、奥兰都有海关检查点，最近查得很严。”
阿尔托从怀里掏出一张手绘的海图，摊在桌上。海图很旧，边角磨损，用铅笔标注了新的航线和标记。“哈米纳的检查点主要在港口入口，我们不走港口，从外海绕。科特卡水道狭窄，但有几十条小支流，俄国人不可能每条都守。奥兰群岛那边，瑞典海军在巡逻，俄国人不敢太靠近瑞典领海。而且……”他顿了顿，“我们有掩护。”
他从桌子底下拖出两个木箱，打开。一个箱子里是几十件用油纸包好的机械零件——齿轮、轴承、丝杠，表面有磨损的痕迹，看起来像普通的二手配件。另一个箱子里是几卷图纸，用麻绳捆着，封面用瑞典文写着“赫尔辛基市政排水系统规划图”。
“货舱底层装的是真正的设备——拆解的机床核心部件，用防水油布包着，藏在压舱石下面。中层是这些二手零件，应付抽查。上层是这些图纸，如果有人非要看，就说是赫尔辛基市政厅委托送到瑞典咨询的技术资料。”阿尔托拍拍图纸，“都是真图纸，只不过里面夹了别的东西。”
卡尔拿起一个齿轮，对着油灯光仔细看。齿轮是铸铁的，齿面有使用痕迹，确实是旧件。但内行能看出，这齿轮的精度不一般，齿形修正得相当标准，不是普通机床用的。这是伊瓦洛钢厂自己加工的实验品，精度达到德国中等水平，在芬兰已经是顶尖，但对俄国人来说，这看起来“够旧，够普通”，不会引起太大怀疑。
“人员呢？”米科问，声音有些紧张，“我们怎么上船？”
“明天晚上十点，在这里集合。换水手服，提工具箱，像普通船工一样上船。船上已经有六个‘真船员’，加上你们三个，九个，人数正常。如果有人问，就说老板临时加了活，要赶工期，多雇了人手。”阿尔托看着三人，“记住，上船后，你们就是水手。卡尔，你当过轮机学徒，懂机器，就说是轮机助手。埃里克，你手巧，就说负责索具维护。米科，你年轻，就说厨房帮手。少说话，多干活，俄国人上船检查时，该低头低头，该递烟递烟，别露怯。”
埃里克沉默了一会儿，问：“到了哈帕兰达之后呢？”
“索尔伯格厂长的人在那边接应。哈帕兰达是瑞典边境小镇，对面就是芬兰的托尔尼奥，但瑞典那边控制松，俄国人不敢跨境抓人。接应的人会带你们去斯德哥尔摩，先安顿下来，等风声过了，再安排你们去德国克虏伯工厂培训。这是查尔斯先生和克虏伯的协议，你们是第一批。”
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