朱青主仆二人并未立刻离开小镇。
接下来的几天，他们白天或是在镇上闲逛，与货郎、店家、过往行商攀谈，了解本地风物人情；或是骑马在周围村落转悠，尤其是小李村附近，观察地形、田亩、水源分布。傍晚则回到悦来客栈。
而小李村这边，李远的生活依旧忙碌充实。
他带着村民挖好了几个黏土陈化池，将初步淘洗过的泥浆引入，让其自然沉淀、发酵、熟化。又指挥着对现有窑炉进行了小改造，加长了烟道，在窑室内部用土坯隔出简单的火路，使热量分布更均匀。这些改进，让下一窑的成品率又提高了一成，陶器的质地也更显均匀。
除了陶器，李远也开始尝试利用现有的条件改善生活。他让母亲王氏收集灶膛里烧尽的草木灰，用水浸泡过滤，得到碱液，再将家里攒的少许猪油（平日根本舍不得吃）加热融化，慢慢倒入温热的碱液中，不断搅拌。渐渐地，混合液变得黏稠，最后凝固成一种黄褐色、带着碱味和油脂味的膏状物。
“远儿，这……这是啥？”王氏看着锅里那坨东西，满脸不解。
“娘，您试试，洗洗衣裳看看。”李远笑着递过一小块。
王氏将信将疑，用那膏状物搓洗衣角一块顽固的污渍。不多时，污渍竟真的化开了，比用皂角或灰水洗得还要干净些，手上也没有皂角那种涩感。
“这……这是去污的？比皂角还好使！”王氏又惊又喜。
“就叫它‘灰碱膏’吧。”李远道。简易肥皂，成了。虽然外观气味不佳，但实用。他盘算着，如果以后油脂来源多了（比如村里多养几头猪，或者找到便宜的植物油），这或许也能成为一项小进项。
他又将制皂过程中撇出的下层废液（含有甘油和部分未能皂化的杂质）兑水，尝试喷洒在菜地里。几天后，原本有些发黄的菜苗，叶色竟转绿了些。看来，这废液还略带点肥效。
这些点点滴滴的改进，落在村民眼里，愈发觉得李远深不可测。他似乎总有办法，把那些司空见惯、甚至废弃无用的东西，变成有用的物件。
这天午后，天空飘起了细细的雨丝，如烟似雾。李远正在棚下检查一批新拉好的陶坯干湿程度，王石头跑来说，那位朱公子又来了，还径直往坡上改造过的田那边去了。
李远拍拍手上的灰，拿了顶斗笠戴上，对王石头道：“我去看看，你去跟我爹说一声。”
细雨中的田野，空气清新，泥土的气息混合着青草味。改造过的坡地上，新挖的蓄水池里蓄着半池清水，雨滴落在水面，漾开细细的涟漪。沟渠网络清晰可见，虽然被雨水浸润，但仍能看出人工规划的痕迹。
朱青穿着一身防水的油绸披风，站在田埂上，正俯身查看一条支沟的水流情况。他的随从在不远处牵着马。
李远走近，脚步声惊动了朱青。他直起身，转头看来，雨丝沾湿了他额前的碎发，那双清亮的眼睛在蒙蒙雨雾中显得格外澄澈。
“李兄，冒雨前来，打扰了。”朱青拱手，笑容坦荡。
“朱公子客气。雨天路滑，怎么还来田里？”李远还礼，目光扫过对方沾了些泥点的靴子。这读书人，倒是不娇气。
“正因下雨，才想来看看李兄这沟渠排水蓄水之效。”朱青指向田亩，“我观此沟渠走向，并非完全顺地势而下，有些转折迂回，可是有意为之？”
李远心中一动，这人观察确实细致。“是。完全顺坡直下，水流太急，容易冲刷沟壁，也难均匀浸润两侧田地。适当转折，可以减缓水速，让水有更多时间渗入土中，也利于泥沙沉淀。”
朱青眼睛微亮：“妙啊！治水如治民，宜疏不宜堵，亦不宜纵之狂泻。缓其势，导其流，方是长治久安之道。李兄此法，暗合古之善治水者‘束水攻沙’、‘分势缓流’之意，虽规模悬殊，理却相通。”
这番解读，让李远有些意外。他设计时只是从实用水利角度出发，没想到对方能引申到治理之道。看来这位朱公子，抱负不小。
“公子过誉了，不过是种地讨生活的笨法子。”李远谦道。
“李兄过谦。”朱青摇摇头，指着蓄水池，“这池选址亦佳，位于坡上渗水汇集之处，又避开易滑坡地带。池边还用石块简单垒砌，虽简陋，却实用。李兄似乎……颇通地理？”
“瞎琢磨，加上老把式们的经验。”李远滴水不漏。
两人沿着田埂，在细雨中慢慢走着。朱青似乎对农事真的感兴趣，问了不少问题：不同土质适合种什么？如何判断地力？如何堆肥？李远结合原身记忆和现代知识，挑能说的，尽量通俗解答。朱青听得认真，不时点头，偶尔追问，问题往往切中要害。
交谈中，李远也试图反探对方底细。朱青自称出身南昌府一寻常书香门第，家中薄有田产，此番游学是为增广见闻，准备后年应试。言谈间引经据典信手拈来，对时政民生也有自己见解，虽稍显理想化，但见识在同龄人中确属不凡。
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