小木子坐在隐庐静室的蒲团上，对面是气质出尘、言语玄奥的庐主。窗外烟雨迷蒙，室内檀香袅袅，时间仿佛在这里凝滞。庐主给出的“识妖御妖共生之道”，与镇妖司“斩妖除魔守护之责”，如同两道截然不同的光芒，在他脑海中激烈碰撞。
他不过是个挣扎求存的少年，最大的渴望曾是下一顿饱饭，一方遮雪之瓦。如今，却被卷入这宏大得令他窒息的棋局。复仇与自保的念头是如此直接而强烈，让他本能地偏向镇妖司那条更明确、更具力量感的道路。但隐庐庐主的话语，又像投入深潭的石子，在他心底激起层层涟漪，让他隐约触摸到某种超越眼前仇怨的、更广阔的图景。
沉默在静室中蔓延。庐主并未催促，只是悠然品茶，目光时而落在小木子沉思的脸上，时而飘向窗外的湖光山色，仿佛在欣赏一幅名为“抉择”的画卷。
不知过了多久，小木子缓缓抬起头。他眼中依旧有迷茫，但深处却多了一丝决断。他站起身，对着楼主深深一揖，声音带着少年人特有的沙哑，却异常清晰：
“多谢庐主厚意。但晚辈血仇未明，前路凶险，自身尚且难保，不敢奢谈‘御妖’、‘共生’之大道理。镇妖司虽有内鬼潜伏，却是王捕头以命相托之处，冯大人、赵小旗亦对晚辈有庇护指引之恩。晚辈……想先回镇妖司。”
他没有选择隐庐那条看似更高远、更玄妙的道路。此刻的他，如同一把刚刚淬火、尚未成型的粗坯，需要的是镇妖司那熔炉般的锻打，是直接面对仇敌的磨砺，是积累最直接、最血性的力量。隐庐的路，或许更适合未来的他，但绝不是现在。
庐主闻言，脸上并未露出失望或意外，反而露出一丝浅淡的、似乎早已料到的笑意。他放下茶杯，温声道：“重情守诺，明辨自身，很好。你的选择，并无对错，皆是本心所向。我辈修士，修的是心，行的是道，道不同，亦可相谋。”
他也站起身，走到窗前，望着浩渺烟波，背对着小木子道：“既然你心意已决，隐庐不强留。但有几句话，你可记下。”
小木子肃然：“请庐主赐教。”
“第一，你体内伏妖劲根基已成，巡妖令与你血脉相连，此乃缘法，亦是因果。无论身处何地，勤修不辍，自可通幽。”
“第二，‘影蚀’所求，非止一令一库。其根源深植人心欲望，与妖异之力纠缠，防不胜防。回镇妖司后，明察秋毫，慎言谨行。”
“第三，”庐主转过身，目光清澈，仿佛能看透人心，“你我今日之会，亦是缘法一线。他日若遇人力难及、常理难通之困厄，或可再来此隐庐前，或有转机。”
他手掌一翻，掌心多了一枚小巧玲珑、色泽温润的雨滴状青色玉佩。“此佩并无攻防之能，但佩之可守心神清明，避寻常迷障幻术，亦算我一点微末赠礼，助你前行。”
小木子双手接过玉佩，触手温凉，一股清心静气之感隐隐传来。他知道此物不凡，再次躬身：“晚辈拜谢庐主！”
庐主微微颔首：“去吧。码头上自有船只送你出湖。前路多艰，好自为之。”
小木子不再多言，将玉佩小心收好，对着庐主的背影再次一揖，转身下楼。
来时迷茫，去时方向已定。当他重新踏上那艘小小的乌篷船，回望烟雨深处那若隐若现的隐庐时，心中感慨万千。这里像是一个短暂的梦境，一个世外的桃源，但他清楚，自己不属于这里。他的路，在血与火交织的镇妖司，在那迷雾重重的“影蚀”背后。
划船的老者依旧沉默，将他送回对岸。
小木子没有停留，辨明方向，再次踏上归途。这一次，他的目标明确——重返江南道镇妖司的据点。他不知道那里是否已平息了内鬼引发的骚乱，不知道冯慎和赵乾是否安然无恙，但他必须回去。
他不再刻意躲避所有人烟，而是选择了更快的路径。凭借巡妖令的微弱感应和阿箐所赠的草药，他小心处理伤口，恢复体力，速度比来时快了不少。
数日之后，当他风尘仆仆、再次接近迷雾泽外围时，明显感觉到了不同。空气中残留着淡淡的血腥气和焦糊味，一些地方还能看到激烈的打斗痕迹和法术轰击后的焦土。显然，那场突袭异常惨烈。
他更加小心，凭借着对地形的熟悉和在潜渊堂学到的潜行技巧，如同幽灵般穿过泽地边缘，再次来到了那座依托怪石修建的石堡前。
石堡看起来比之前更加破败，墙壁上多了几道触目惊心的裂痕和火烧痕迹，入口处的木门也换成了临时的、更加厚重的包铁门。守卫的人数增加了，个个神色疲惫却眼神锐利，警惕地扫视着四周。
当小木子从藏身处走出，靠近石堡时，立刻被数道冰冷的目光锁定，弓弩上弦的声音清晰可闻。
“站住！什么人？”一声厉喝传来。
小木子停下脚步，举起双手，沉声道：“潜渊堂新人，小木子，奉命外出，现请求归队。求见赵乾赵小旗，或冯慎冯大人！”
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