泉水潺潺，洗刷着伤口传来的火辣痛楚，也冰冷地提醒着现实的窘迫。三人围坐在清澈的泉眼边，空气中弥漫着药草的清苦和血腥的咸腥。叶琴苍白着脸，用仅存的、干净些的布条蘸着泉水，擦拭着小木子左肩新敷上药的伤口边缘，动作轻柔，眼神却凝重地落在那一圈被瘴毒侵蚀、呈现暗绿色的皮肤上。
“碧玉生肌散可暂缓毒发，但瘴毒已侵入肌理，与气血纠缠，单靠外敷，难以根除，时间一长，会侵蚀经脉，伤及本源。”叶琴的声音带着疲惫，更多的却是忧虑，“而且，我们带的干粮最多支撑三日。这泉水虽可解渴，却无果腹之功。再拖下去……”
她没有说完，但意思三人都懂。外有瘴鳞蚺虎视眈眈，内有伤势毒患，困守一隅，无异于坐以待毙。
小木子靠在冰凉的岩石上，闭目调息。强行运转伏妖劲，只稳住了伤势恶化的势头，距离恢复行动力还差得远。更麻烦的是侵入体内的那股阴寒瘴毒，如同附骨之蛆，不断蚕食着他的生机。叶琴的丹药和金针，只能暂时压制，无法拔除。他尝试着用契约印记去感知、驱散，但印记沉寂，对这类“外邪”似乎并无特别的反应，那微弱的水魂之力早已耗尽。
“王珂，你的手臂……”小木子睁开眼，看向一旁沉默不语的王珂。王珂的断臂在叶琴精心处理下，恢复得比预想中好，骨骼接续，经脉也在缓慢愈合，但想要用力，至少还需月余。
“没事，骨头接上了，就是使不上劲。”王珂扯了扯嘴角，用未受伤的右手握了握拳，又无力地松开，眼中闪过一丝焦躁，“木子，我们不能等死。等那畜生闯进来，或者毒发，都完蛋。得想法子，离开这鬼地方！”
叶琴沉默片刻，目光再次投向周围那片锯齿叶的低矮灌木，低声道：“‘净瘴草’药力虽弱，但若配合几味辅药，或许可炼制一种‘清瘴丸’，虽不能根治，但足以压制毒性，让我们支撑到走出这片瘴林边缘，寻找真正的解毒之物。只是……所需几味辅药，‘驱虫木’的树脂、‘醒神花’的花瓣、以及一味主药‘地胆草’，这附近……似乎只有那种灌木，是‘净瘴草’的一种变种，但另外两样……”
她没再说下去，但目光已转向空地外那翻涌的、暗绿色的、潜藏着无数致命危险的浓雾。主药“地胆草”，喜阴湿，多生于瘴气边缘的岩缝或枯木之下，正是那瘴鳞蚺盘踞的区域。
“我去。”小木子撑着岩石，想站起来，却牵动伤势，闷哼一声，脸色更白。
“不行！”叶琴和王珂异口同声。他现在的状态，出去就是送死。
“我去！”王珂咬牙道，眼中闪过狠色，“我断的是手，不是腿！那畜生再厉害，总得有个破绽，我引开它，你去找药！”
“胡闹！”叶琴急道，“你伤势未愈，如何引开那妖物？况且，你识得地胆草吗？知道它长在何处，如何采摘吗？”
三人再次陷入沉默。绝境，真正的绝境。有药方，无药引；有战力，无战力；有时间，却等不起。
夜色渐深，泉水反射着微弱的星光，寒意渐起。瘴鳞蚺在雾中游弋的嘶嘶声，如同催命的咒语。小木子靠在冰冷的石头上，疲惫和寒意一同袭来，意识开始有些模糊。恍惚间，他仿佛又看到了“镇渊”秘库中那片浩瀚的金色光海，看到了那枚悬浮的、代表“平衡”与“契约”的古老印记，也看到了“水魂之泪”中蕴含的、纯净的生机与净化之力。
平衡……净化……契约……生机……
他猛地睁开眼，目光落在手背上那枚黯淡的契约印记上。印记沉寂，但似乎……与这汩汩流淌的净瘴泉水，隐隐有着一丝极其微弱的、几乎无法察觉的联系。这泉水能驱散瘴毒，克制妖物，是否因为……它本身，就蕴含着一丝微弱的、未被污染的、属于这片土地的、原始的“秩序”或者说“净化”之力？就像“水魂之泪”，是更高层次、更精纯的体现？
而这契约印记，源自“守钥人”的传承，核心是“契约”与“平衡”，是否……能“沟通”，甚至“借用”这份原始的、微弱的“净化”之力？
这个念头疯狂而大胆，毫无根据。但绝境之中，任何可能，都值得一试。
“叶姑娘，”他嘶哑着开口，目光转向叶琴，“你之前说，这净瘴泉，可压制瘴毒，是因蕴含地脉灵气，克制邪秽？”
叶琴一愣，点点头：“是。据祖父手札记载，此等泉水，多生于地脉交汇、清气汇聚之地，是天地造化所钟，有涤荡污秽、安抚生灵之效。但这泉水效力有限，对我们体内的瘴毒，只能压制，无法根除。”
“若……若有法门，能将这泉水的净化之力，引入体内，辅以药力，是否可加速拔毒？”小木子缓缓道，目光紧盯着叶琴。
叶琴蹙眉沉思，缓缓道：“理论……或许可行。但需以自身为媒介，引导泉水灵气入体，与药力相合，冲刷经脉，逼出毒素。此法凶险，需对自身经脉掌控入微，且需泉水灵气足够精纯浓郁，更需有……一种能‘安抚’甚至‘统御’这股外来灵气的‘引子’或‘心法’，否则，灵气暴走，反噬己身，后果不堪设想。我叶家虽有调理内息、导引药力的法门，但涉及引动地脉灵气……从未试过，也无相应法诀。”
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