“……参……”
林枫沙哑破碎的声音，如同砂纸摩擦，在简陋的茅草棚内回荡，带着一种不容置疑的决绝和近乎燃烧生命的渴望。他半倚着土墙，浑身被虚汗浸透，脸色惨白如鬼，但那双深陷的眼眸中，却燃烧着两簇令人心悸的火焰，死死地盯着石老。
石老身形僵在原地，布满皱纹的脸上写满了震惊、挣扎和难以置信。他看着林枫，仿佛在看一个疯狂的、正在将自己推向毁灭深渊的人。
“娃子！你……你知不知道你在说什么？”石老的声音带着颤抖，“赤血参！那东西的药力霸道无比，就算是身强体健的猎人吃了，都可能气血冲顶，爆血管而亡！你现在这身子……这根本就是找死啊！”
小豆子也吓坏了，躲在爷爷身后，怯生生地看着状若疯魔的林枫。
林枫剧烈地喘息着，每一下呼吸都牵扯着肺腑撕裂般的痛楚，但他目光毫不动摇。他艰难地抬起颤抖的手，指了指自己的心口，又指了指棚外黑霾林的方向，喉咙里发出嗬嗬的声响，眼神中充满了无法用言语表达的恳求与坚持。
他无法解释混沌熔炉的存在，无法说明那微乎其微的可能。他只能用这种最原始、最直接的方式，表达自己的选择——要么抓住这渺茫的机会搏一线生机，要么就在这棚子里缓慢而痛苦地耗尽最后一丝生命。他选择前者！
石老看着林枫那近乎殉道般的眼神，心中巨震。他活了大半辈子，在这穷乡僻壤见识过各种生死伤病，却从未在一个如此年轻、伤势如此沉重的人眼中，看到过如此炽烈不屈的求生意志。那不仅仅是想活，更像是一种……背负着某种沉重使命、绝不能在此刻倒下的执念。
长时间的沉默。棚内只有林枫粗重痛苦的喘息声和棚外淅淅沥沥的雨声。
终于，石老长长地、深深地叹了口气，脸上的挣扎之色渐渐褪去，化为一种认命般的沉重。他走到林枫身边，粗糙的手掌按在他冰冷的额头上，感受着那微弱却顽强的生机。
“罢了，罢了……老头子我活了六十多年，也没见过你这样的后生。”石老的声音低沉而沙哑，“或许这就是你的命数。赤血参……我去想办法。但娃子，你要答应我，若事不可为，万万不可强求！活着，比什么都重要！”
林枫眼中闪过一丝感激的光芒，用尽全身力气，重重地、幅度极小地点了一下头。
“小豆子，”石老转身，神色严肃地对孙子吩咐，“你看好他，我去找山娃他们问问具体情况，准备点东西。记住，这事对谁都不要说！”
“嗯！我知道了，爷爷！”小豆子用力点头，看向林枫的眼神里多了几分敬畏。
石老匆匆离去。棚内只剩下林枫和小豆子。林枫再也支撑不住，身体一软，瘫倒在干草铺上，意识再次被剧痛和虚弱拖向模糊的边缘。小豆子赶紧上前，用湿布巾小心翼翼地擦拭他额头不断渗出的冷汗。
等待的时间变得无比漫长。每一分每一秒，林枫都在与体内的伤痛和逐渐蔓延的死气抗争。他集中全部残存的精神力，一遍又一遍地运转《星瞳观想术》的静功，如同精卫填海，试图稳固那摇曳欲灭的神魂之火。同时，他仔细感应着体内那尊死寂的混沌熔炉，期待着它能对即将到来的能量产生一丝反应。
傍晚时分，石老终于回来了。他带回来一个粗布包裹，脸色凝重。包裹打开，里面是几包捣好的草药粉，一捆坚韧的藤索，一把磨得锋利的柴刀，还有一个小巧的、用兽骨和某种禽类羽毛制成的哨子。
“问清楚了，”石老压低声音，对勉强保持清醒的林枫说道，“那株赤血参就在黑霾林边缘的一处断崖下，旁边有个废弃的兽穴。守护的铁线蛇确实麻烦，速度快，毒性猛。不过，山娃他们说，那蛇似乎前段时间受过伤，行动没那么灵活了。这是机会。”
石老拿起骨哨：“这是驱蛇哨，能暂时惊扰它，但效果不长。我会想办法引开它，你……”他看向林枫，眼中满是忧虑，“你真的确定要尝试？现在反悔还来得及。”
林枫没有说话，只是再次用坚定的眼神回答了他。
石老又是一声长叹：“我会把参带回来。但怎么用，用多少，你得听我的！绝不能胡来！”
林枫眨了眨眼，表示同意。
夜色渐深，雨终于停了。一轮残月从云缝中露出，洒下清冷的光辉。石老穿戴整齐，将柴刀别在腰后，藤索和药粉塞进怀里，骨哨挂在脖子上，最后深深看了林枫一眼，转身融入了漆黑的夜色中。
棚内，只剩下林枫和小豆子紧张的呼吸声。时间一分一秒地流逝，每一刻都如同煎熬。林枫紧闭双眼，全力对抗着身体的崩溃，同时将神识感知提升到极限，尽管范围只有周身数尺，但他希望能第一时间察觉到石老的归来，或者……不测。
不知过了多久，仿佛一个世纪般漫长。远处黑霾林的方向，隐约传来几声短促而尖锐的哨音，随即是一阵激烈的嘶鸣和草木晃动声，然后又迅速归于平静。
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