“足迹？新鲜的？”
周耀带来的消息让原本就紧张的气氛骤然凝固。古灯稳定的白金色火焰跳跃着，在众人脸上投下明暗不定的光影，映照出惊疑、警惕与更深的不安。
“确认。足迹留存于潮湿苔藓与金属锈屑上，形态清晰，形成时间在12至36标准时之间。步态分析显示，目标生物直立行走，足部结构近似人形，但脚掌着地面积与压力分布存在差异，推测可能存在反关节结构或非标准足型。行动轨迹显示目标具备明确目的性，沿固定路线移动，在信号源结构体外部有明显停留与探索痕迹，随后沿另一方向离开，未返回。” 周耀的机械眼闪烁着，将扫描数据共享到简易光屏上。几组足迹的特写和路径分析图显现出来，确实与人类足迹相似但细节不同，步幅较大，步态略显僵硬。
“数量能确定吗？是敌是友？有没有战斗痕迹或能量残留？” 凌尘忍着伤痛，沉声问道。这废墟中竟然还有其他活跃的存在，这完全出乎意料。
“至少三个独立个体，步态特征略有不同。未发现明显战斗痕迹或高能武器残留。能量探测受到环境干扰，但足迹周围残留有极微弱的、与环境中回响能量有区别的、相对有序的能量波动，性质……难以界定，但非静滞力场，也非明显的攻击性能量。” 周耀回答。
“秩序侧？还是别的什么？” 圣女蹙眉，月华之力微弱流转，试图感知，但很快摇头，“气息太杂乱，距离也远，无法判断。”
“非‘永恒归序者’及其衍生体特征。”“静谧之灰”的声音响起，她（它？）依然抱着古灯，空洞的银白暗金眼眸注视着光屏上的足迹图像，“足迹形态与已知‘偏执’造物不符。其残留能量波动……存在微量‘秩序’特征，但驳杂、不稳定，混有……‘病变’能量残留及未知成分。”
“病变能量？” 苏婉脸色一白，想起之前那些被贪婪污染的活化档案。
“非高浓度活性污染，更接近长期暴露于低浓度‘病变’环境后，在自身能量中留下的‘印记’或‘惰性残留’。”“静谧之灰”补充道，“目标生物可能长期生存在被‘病变’侵蚀，但未完全失控的环境。其本身未必是污染源。”
“也就是说，可能是本地‘土着’？或者，和我们一样，是从其他地方进入这片废墟的……探索者？幸存者？” 凌尘思索着，这个发现让情况变得更加复杂。如果是前者，他们对这里了解多少？是敌是友？如果是后者，他们的目的又是什么？是否也是为了“钥匙”或修复装置而来？
“无法确定。但其目标明确指向信号源，且已先行进入。信号源内部情况未知，可能已被探索，甚至破坏。” 周耀提醒道。
“那通讯记录里提到的‘核心数据库’、‘弦的断裂点坐标’……会不会已经被他们拿走了？” 苏婉担心道。
“可能性存在。但记录显示数据损坏，且信号源结构体本身严重损毁，未必能轻易获取完整信息。”“静谧之灰”分析道，“建议前往探查。目标生物已离开，短时间内折返概率根据其行动轨迹分析，低于28%。风险与潜在信息收益需权衡。”
“可我们的状态……” 圣女苦笑，她的灵力恢复不到一成，凌尘重伤，周耀能量不足，苏婉几乎没有战斗力，小缘（或者说“静谧之灰”）状态也不佳。
“古灯能量得到补充，可提供一定防护与照明。‘源之种’融合后，对同源信号及环境中的‘秩序’残留感应增强，或可规避部分风险。且……” “静谧之灰”顿了顿，“载体能量虽低，但可临时调用古灯部分力量，进行短时间、低强度的‘秩序偏转’，干扰非高优先级探测，降低被‘永恒归序者’或其爪牙锁定的概率。持续时间有限。”
这无疑增加了筹码。但风险依然存在。
凌尘环顾同伴。圣女眼神坚定，对他微微点头。周耀机械臂上的能量戟微微调整角度，进入待机状态。苏婉抱紧了小缘，深吸一口气，表示跟随。古灯温暖的光芒映照着每一张疲惫但坚毅的脸。
“去。” 凌尘做出决定，“但不能冒进。周耀，你负责警戒和侦察，保持隐蔽，发现任何异常立刻示警。圣女，苏婉，你们跟紧‘静谧之灰’，注意保护小缘和自己。我……” 他试图起身，却一阵眩晕。
“你老实待着，节省体力，关键时刻再说。” 圣女不容置疑地按住他，“我的月华之力恢复了一些，能应付一般情况。走。”
临时休整地距离信号源大约四百米，在平时不算什么，但在这片黑暗、复杂、处处隐藏着未知危险的废墟中，每一步都需小心。周耀在前方潜行探路，利用废墟阴影和残骸作为掩护。“静谧之灰”手持古灯走在中间，光芒控制在刚好照亮前方路径的范围，避免引来不必要的注意。圣女搀扶着凌尘，苏婉抱着小缘，紧随其后。
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