“好，你若不嫌弃，便留在济世堂吧。”苏清焰点头应允，“我给你安排个住处，管你食宿，每月再给你些工钱，你可以用工钱继续采买草药。”
阿蛮惊喜不已，连忙道谢：“多谢苏大夫！您真是个好人！我一定好好干活，绝不偷懒！”她说着，熟练地将草药搬上骡车，又帮苏清焰提着药篮，跟着她一起返回济世堂。
回到医馆，苏清焰将阿蛮安置在后院的耳房——房间不大，却干净整洁，之前是母亲用来存放草药的地方，后来母亲去世，就一直空着。阿蛮也不客气，放下行李就开始帮忙整理前堂的药柜，她认得不少草药，整理起来又快又好，还时不时跟来看病的百姓闲聊，讲些苍狼部的趣事：“我们部落的人都擅长骑马，我七岁就能骑马射箭了！”“草原上的月亮比京城的圆，晚上还能看到好多星星！”引得众人阵阵发笑，原本有些沉闷的医馆，顿时热闹了许多。
午后，苏清焰去后院柴房给陈默换药。陈默依旧昏迷着，但脸色比之前好了些，伤口也愈合得不错，黑血已经止住，开始结痂。她刚换完药，就听到院外传来阿蛮的声音，似乎在和人低声说话，语气带着几分严肃，与白天的爽朗截然不同。
苏清焰心中好奇，悄悄走到门边，透过门缝往外看。只见阿蛮站在医馆门口的街角，对面站着个身着黑色斗篷的男子，斗篷的帽檐压得很低，看不清面容。男子不知说了些什么，阿蛮的脸色瞬间沉了下来，声音也拔高了几分，却又刻意压低，怕被人听见：“什么？主战派要突袭互市关？不行！战争只会让更多人受苦，我不同意！”
“公主，这是部落长老们的决定，也是无奈之举。”男子的声音低沉，带着几分劝说的意味，“大靖朝廷不肯降低药材价格，魏公公又处处刁难，部落的草药只够支撑半个月了，若是再不采取行动，族里的老人孩子都会病死的！”
“可突袭互市关，会引发边境冲突，到时候不仅我们部落会有伤亡，大靖的百姓也会遭殃！”阿蛮激动地反驳，双手紧紧攥着拳头，“我去找苏大夫帮忙，她是个好人，或许她有办法买到更多草药，我们没必要打仗！”
“公主，您太天真了！”男子叹了口气，语气带着几分无奈，“苏大夫只是个民间医女，她能有多大本事？而且魏公公已经盯上了她，她自身都难保，怎么帮我们？长老们已经决定了，三日后就出发，您必须随商队返回部落，协助作战！这是部落的命令，您不能违抗！”
阿蛮沉默了，她靠在墙上，肩膀微微颤抖，眼中满是挣扎和痛苦。她望着济世堂的门楣，想起苏清焰温和的笑容，想起医馆里那些求医百姓的笑脸，也想起部落里老人孩子病痛的呻吟——一边是和平，一边是部落的存亡，她不知道该如何选择。
苏清焰悄悄退回柴房，心中五味杂陈。她没想到阿蛮的处境这么艰难，更没想到苍狼部的主战派竟然要突袭互市关。互市关是大靖与苍狼部贸易的重要关口，若是被突袭，不仅会引发边境战争，还会影响两地的药材、粮食贸易，到时候受苦的还是普通百姓。她握紧手中的药碗，指尖冰凉——魏公公的阴谋远比她想象的更可怕，他不仅要掌控京城的权力，还要搅动边境的局势，而她，必须尽快查清真相，阻止这场灾难。
她走出柴房，看到阿蛮正站在院中的桂花树下，望着天空发呆，神色落寞得像只失了方向的小鸟。苏清焰走过去，递给他一杯温水：“怎么了？有心事可以跟我说说。”
阿蛮接过水杯，指尖微微颤抖，她沉默了片刻，才轻声说道：“清焰姐，我可能要离开一段时间了。部落里出了点事，需要我回去处理。”她没有说突袭互市关的事，显然是不想让苏清焰担心，也或许是知道说了也没用。
苏清焰没有追问，每个人都有自己的难处，她自己也藏着不能说的秘密。她只是轻轻拍了拍阿蛮的肩膀，语气温和：“若是有需要帮忙的地方，随时来找我。不管遇到什么事，都不要轻易放弃，总会有解决的办法。”
阿蛮抬头看向苏清焰，眼中满是感激，她用力点头：“清焰姐，谢谢你。等我处理完部落的事，一定会回来找你，继续在医馆帮忙。”
苏清焰笑着点头，心中却有些担忧。她知道，阿蛮这一回去，恐怕很难再回来了。主战派已经决定突袭互市关，阿蛮作为部落公主，必然会被卷入这场战争，而她能做的，只有默默祈祷阿蛮平安，也希望能尽快找到西域雪莲，救醒陈默，从他口中问出更多线索，早日查清真相，或许还能有机会阻止这场战争。
当晚，苏清焰翻来覆去睡不着。她想起阿蛮的挣扎，想起陈默的昏迷，想起魏公公的阴谋，还有十年前星火堂的冤案——这些事情像一张巨大的网，将她紧紧缠绕，让她喘不过气。她起身走到窗边，望着窗外的月色，心中暗暗发誓：一定要尽快找到西域雪莲，救醒陈默，查清当年的冤案，阻止魏公公的阴谋，也希望能有机会帮助阿蛮，避免边境战争的爆发。
就在这时，她听到院外传来轻微的脚步声，似乎有人在偷偷观察医馆。苏清焰心中一紧，立刻吹灭油灯，躲到门后。她知道，魏公公的人已经盯上了她，接下来的日子，会更加危险。但她不会害怕，因为她心中有信念，有要守护的人，还有未完成的使命。
夜色渐深，医馆恢复了平静，只有院中的桂花在月光下轻轻摇曳，散发着淡淡的香气，像是在为这即将到来的风雨，增添一丝温柔的慰藉。
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