夜色渐浓，灯盏楼后院的赛场被数十盏灯笼照得如同白昼。决赛的参赛者仅剩三组，苏清焰与林晚站在最左侧，目光紧紧盯着赛场中央——那里悬挂着一盏通体剔透的琉璃灯，灯壁上绘着繁复的灯娘画像，正是报名官口中的“灯娘亲绘灯盏”，决赛考题想必就藏在这灯盏之中。
阿蛮站在赛场外围的人群里，手中悄悄攥着一把短匕，眼神警惕地扫过四周。自收到苍狼部探子的消息后，她便一刻不敢放松，生怕影阁的杀手突然发难。她的目光落在苏清焰身上，见她神色专注却难掩一丝紧张，心中暗暗打定主意：若真有危险，就算拼了性命，也要护苏清焰周全。
苏清焰指尖无意识地摩挲着腰间的星字玉佩，冰凉的玉质触感让她稍稍镇定。她想起母亲临终前的嘱托，想起陈默倒在血泊中的模样，想起星火堂数十条枉死的人命——这场决赛，不仅是她与灯娘见面的唯一机会，更是她为家族洗冤的关键一步，绝不能出任何差错。
“诸位参赛者，安静！”报名官走上赛场中央，高声宣布，“本届灯语赛决赛考题，便是解开这盏琉璃灯上的‘医理暗……”
“砰！”
话音未落，赛场两侧的木门突然被暴力撞开，数十名身着黑衣的杀手手持长刀冲了进来，腰间的黑色蝙蝠令牌在灯笼光晕下泛着冷光。为首的杀手厉声高呼：“拿下苏清焰，夺《青囊秘卷》！反抗者，格杀勿论！”
人群瞬间陷入混乱，尖叫声、奔跑声此起彼伏。苏清焰脸色骤变，下意识地拉着林晚往后退，目光死死盯着杀手们的动作——他们挥刀的角度、藏在袖中的毒针，与她记忆中父亲遇害时的场景一模一样！
“是影阁的人！”林晚声音发颤，却仍快速从怀中取出金针，“清焰姐，你别怕，我用针灸帮你牵制他们！”
“来不及了，先躲起来！”苏清焰拉着林晚躲到一处木柱后，刚站稳脚跟，两名杀手便已追了上来。长刀带着凌厉的风声劈向苏清焰，她侧身闪避，腰间的银铃药囊被刀风刮到，发出清脆的“叮铃”声，却在这混乱中显得格外刺耳。
另一侧，阿蛮见苏清焰陷入险境，立刻拔出短匕冲了过去，挡住一名杀手的攻击：“休想伤害清焰姐！”她虽不通复杂的招式，却凭着苍狼部族人的蛮力与狠劲，暂时缠住了杀手，为苏清焰争取喘息的时间。
苏清焰趁机拉着林晚往赛场深处跑去，却没跑几步，就被为首的杀手拦住了去路。那杀手眼神阴鸷，手中长刀直指苏清焰心口：“苏姑娘，乖乖交出《青囊秘卷》，我还能让你死得痛快些！”
说着，他猛地挥刀刺来，刀刃带着一股浓烈的血腥气。苏清焰瞳孔骤缩，眼看短刀就要刺穿她的胸膛，她甚至已经做好了同归于尽的准备——却在这时，一道青色身影突然从屋顶跃下，手中握着一个黑色布囊，朝着杀手们的方向狠狠一掷。
“嗤——”
布囊破裂，一股辛辣刺鼻的雾气瞬间弥漫开来，正是花椒毒雾！杀手们被毒雾呛得睁不开眼，剧烈地咳嗽起来，手中的长刀也纷纷落地。苏清焰趁机拉着林晚躲到一旁，抬头望向那道青色身影——他头戴帷帽，看不清面容，手中长剑却泛着冷冽的寒光，仅几个回合，便将几名试图反抗的杀手击退。
为首的杀手缓过劲来，怒喝道：“你是谁？竟敢坏影阁的事！”
青色身影没有回答，长剑一挥，又将一名杀手逼退。他缓步走到苏清焰面前，剑尖直指她的眉心，却在距离她鼻尖一寸处骤然收力。苏清焰能清晰地感受到剑尖传来的寒意，也能看到帷帽下那双复杂难辨的眼睛——那眼神中带着几分嘲讽，几分探究，还有一丝她看不懂的……在意？
“我要亲手赢你，不许死在别人手里。”
清冷的声音落下，青色身影转身，长剑一挥，将追上来的杀手再次击退，随后几个起落，便消失在夜色中，只留下满场呛人的花椒味与错愕的苏清焰、林晚。
“他……他是谁？为什么要帮我们？”林晚惊魂未定，声音仍在发颤。
苏清焰摇了摇头，心中却泛起滔天巨浪——那道青色身影的声音、他腰间无意识摩挲的玉佩、他那句“亲手赢你”，都让她莫名想起毒蛊阵观赛席上的那道身影。他到底是谁？与影阁有何恩怨？又为何要“赢”自己？
“清焰姐，小心！”
阿蛮的呼喊声将苏清焰拉回现实。为首的杀手见青色身影离去，又重新振作起来，挥刀朝着苏清焰砍来。苏清焰眼神一凛，从怀中取出银簪，趁杀手挥刀的间隙，猛地将银簪刺入他的手腕。
“啊！”杀手吃痛，长刀落地。苏清焰趁机捡起地上的长刀，虽然她不通刀法，却也知道此刻只能放手一搏。她与阿蛮、林晚背靠背站在一起，目光警惕地盯着剩余的杀手——经过刚才的混乱，杀手们已折损大半，剩下的也大多被花椒毒雾呛得无力再战，显然已是强弩之末。
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