穿过葱郁的药田小径，百草堂的飞檐翘角渐渐映入眼帘。整座厅堂由深色硬木搭建，透着古朴厚重的气息，门楣上悬挂的“百草堂”匾额字迹遒劲，覆着一层浅浅的尘霜，却更显岁月沉淀的威严。引路弟子推开沉重的木门，一股混合着陈年药材与香灰的气息扑面而来。
堂内光线稍暗，唯有屋顶的天井漏下一束天光，恰好落在主位之上。苗婆婆端坐于雕花竹椅中，头戴繁复的银饰，阳光映照下，银饰上的纹路流转着冷冽的光。她脸上布满沟壑般的皱纹，双眼却如深潭般锐利，目光扫过苏清焰三人时，带着不加掩饰的审视与疏离，仿佛在打量三个不速之客。
“星火堂苏振南的女儿？”苗婆婆开口，声音苍老却掷地有声，带着一丝难以察觉的冷意，“当年你父亲眼睁睁看着百草谷陷入灭顶之灾，见死不救，如今你倒有胆子踏进来，是为九转还魂草，还是来替你父亲弥补过错？”
这话如同一记重锤，狠狠砸在苏清焰心上。她垂在身侧的手不自觉地收紧，指尖泛白，心中翻涌着委屈与不甘。父亲一生仁心济世，怎么可能见死不救？这里面定然有不为人知的隐情，可此刻她空口无凭，再多辩解也显得苍白无力。
“谷主，晚辈此番前来，并非为九转还魂草，更不是为弥补所谓的过错。”苏清焰深吸一口气，强迫自己冷静下来，抬起头迎上苗婆婆的目光，眼神坚定而澄澈，“魏公公野心勃勃，已勾结影阁与流沙国势力，四处搜寻九转还魂草，其目的无非是想凭借此物操控朝局，鱼肉百姓。一旦让他得手，不仅百草谷危在旦夕，天下苍生也将陷入水深火热。晚辈只想与百草谷联手，阻止魏公公的阴谋，至于当年之事，晚辈坚信真相总有大白之日。”
阿蛮站在一旁，听得心头火起，忍不住攥紧了腰间的短刀，眉头紧锁：“清焰姐说得对！魏公公的人一路上对我们穷追不舍，手段阴狠歹毒，若不是清焰姐机智，我们早就没命了。谷主您可不能被过去的误会蒙蔽，眼睁睁看着坏人得逞啊！”
林晚也连忙上前一步，语气诚恳地附和：“谷主，苏姑娘医术高明，且心怀大义，绝非忘恩负义之人。当年之事或许另有隐情，还请谷主以大局为重，给我们一个联手抗敌的机会。”
苗婆婆沉默地看着三人，目光在苏清焰脸上停留了许久，似在判断她所言的真假。堂内气氛凝重得几乎让人窒息，连空气都仿佛凝固了一般。苏清焰能清晰地感受到，苗婆婆眼中不仅有怨恨，还有一丝深藏的戒备，想必当年的事情，对百草谷造成了难以磨灭的伤害。
过了许久，苗婆婆才缓缓开口，语气缓和了些许：“百草谷与星火堂的恩怨，积怨已深，并非一朝一夕能化解。你说你心怀大义，并非忘恩负义，可空口无凭，我如何信你？”
她顿了顿，抬手示意身旁的弟子：“既然你主动提出以医证心，那我便给你一个机会。三重考验，若你能全部通过，我便相信你所言非虚，与你联手对抗魏公公；若通不过，便请你立刻离开百草谷，从此再不得踏入半步。”
苏清焰心中一喜，连忙拱手：“晚辈愿意接受考验，还请谷主明示。”
“第一重考验，辨毒。”苗婆婆的声音不带丝毫波澜，“带她去毒草园，一炷香内，从百种外形相似的植物中，挑出断肠草、曼陀罗、乌头、钩吻、马钱子五种剧毒草药，且不能损伤园内任何其他植物。去吧。”
“谷主，我想与清焰姐一同前往！”阿蛮立刻说道，眼中满是担忧，“毒草园定然危险重重，我也好在一旁照应。”
“不必。”苗婆婆语气坚决，不容置喙，“考验是她自己要接受的，自然该她独自面对。你们二人，就在堂外等候，不得擅闯。”
苏清焰拉住想要争辩的阿蛮，轻轻摇了摇头，低声道：“阿蛮，无妨，我能应对。你们就在这里等我回来，放心吧。”她转头看向苗婆婆，再次拱手，“晚辈遵命。”
跟随引路弟子走出百草堂，苏清焰才暗自松了口气。辨毒对她而言，虽有难度，却也并非无法完成。自幼跟随母亲学习草药知识，母亲的医书手稿早已被她背得滚瓜烂熟，只是毒草园中的植物外形相似，又有时间限制，确实是不小的挑战。
更让她在意的是，自踏入百草谷起，她便隐约感觉到有一道无形的目光始终追随着自己，如影随形。苏清焰心中了然，想必这便是苗婆婆用来监视她的手段，大概率是谷中特有的蛊虫之类。她并未在意，只是更加谨慎地留意着周围的一切，一举一动都力求稳妥。
前往毒草园的路是一条蜿蜒的小径，两旁种满了各色草药，空气中弥漫着浓郁的草木清香。苏清焰一边走，一边忍不住观察着这些草药，心中默默记下它们的形态特征。这些草药中有不少是外界罕见的珍品，有的叶片如翠玉般剔透，有的花朵如星辰般璀璨，可见百草谷果然名不虚传，不愧是传承百年的医药圣地。
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