夜风裹挟着草原的寒意掠过月牙谷，刚安稳不过半日的战地医营，被一阵急促的马蹄声撞碎了静谧。苏清焰捏着手中的草药包，指尖微微发凉——阿蛮昨日便说过，领兵来袭的是苍狼部首领蒙烈，那个她在流沙国边境相识，曾彻夜辩论、理念相悖却又惺惺相惜的故人。
“清焰，按计划转移百姓和伤员，我来断后！”沈知微的声音带着沉稳的力量，他握紧长剑，目光扫过营外越来越近的黑影，“记住，保护好自己，切勿逞强。”
苏清焰点头，将腰间的银铃药囊系紧：“你也小心，蒙烈并非丧心病狂之辈，只是被形势所迫。”她话音未落，苍狼部的骑兵已如潮水般涌进谷口，黑色的身影在月光下挥舞着弯刀，火光瞬间燃起，将半边夜空染得通红。
营地瞬间陷入混乱。多顶帐篷被战马踏毁，草药散落一地，百姓的哭喊声、兵刃的碰撞声交织在一起。沈知微始终护在苏清焰身侧，剑光凌厉地劈开冲来的骑兵，每当有飞溅的碎石或燃烧的木屑落下，他总能第一时间挡在她身前，肩头很快被碎石划开一道血口，却丝毫没有退缩。
“大家往山谷深处的安全区跑！”沈知微高声指挥，“弟子们分成两队，一队护住老弱伤员，一队抢救贵重草药！”
苏清焰紧随其后，一边安抚受惊的百姓，一边有序调度：“不要慌，跟着我走，前面有遮蔽物！”她瞥见一名孩童被混乱的人群挤倒，当即扑过去将孩子抱入怀中，翻滚到一旁的沟壑中，待安置好孩童，又转身冲进火海——她记得，东侧帐篷里还躺着几位重伤的牧民，其中就有前几日赠她草原止血草的老妇。
当苏清焰冲到东侧帐篷时，帐篷已燃起大火，横梁摇摇欲坠。老妇被掉落的木梁压住了腿，动弹不得，脸上满是绝望。两名苍狼部骑兵正举刀逼近，苏清焰想也没想，张开双臂挡在老妇身前：“住手！她只是手无寸铁的牧民！”
骑兵的马蹄猛然停住，扬起的尘土扑了她满脸。就在这时，一阵沉稳的马蹄声由远及近，黑色战甲在火光中泛着冷光，腰间狼牙棒的铜铃叮当作响——苏清焰抬头，撞进一双深邃复杂的眼眸，正是蒙烈。
他勒住马缰，目光紧锁着她，眼底翻涌着震惊、欣喜、挣扎，还有一丝难以掩饰的爱慕。这些年他四处打探她的消息，却没想到会在这样的情境下重逢，更没想到她会站在他的对立面，护着他的族人。
“清焰，别来无恙。”蒙烈的声音低沉沙哑，带着压抑的情绪。
“蒙烈首领。”苏清焰挺直脊背，眼神坦荡，“老妇无辜，还请你放她一条生路。”她早已知道对手是他，心中虽有波澜，却更多的是对他执迷不悟的惋惜。
老妇死死抱住她的腿，用半生不熟的汉话哭喊：“别抓她！她是好人，救过我的命！要杀就杀我！”
蒙烈的视线在她与老妇之间逡巡，握着狼牙棒的手不自觉收紧。流沙国使者早已下令清除异己，可眼前的人是苏清焰——是他藏在心底最柔软的牵挂。杀之不忍，放之难违命令，更让他嫉妒的是，她此刻身边已有了并肩作战的人。
“让开，这是我苍狼部与大靖的战事，与你无关。”蒙烈语气生硬，却没让骑兵动手。
“战事？”苏清焰冷笑一声，“你口口声声说为了族人，可你看看，你的族人在战火中流离失所，甚至要被自己的首领放弃！这就是你想要的结果？”
“你不懂！”蒙烈脸色一沉，“雪灾之后，部落粮草断绝，流沙国答应给我们粮草，我别无选择！”
“别无选择？”苏清焰反驳，“当年你说‘族人与异族并非死敌，互利方能长久’，如今却为了一时之利，沦为流沙国的爪牙，发动无谓的战争！你可知，战争只会让更多人死去，包括你的族人！”
两人的理念交锋在战火中展开，每一句话都带着各自的坚持。蒙烈看着她眼中未变的澄澈与坚定，心中的爱慕与挣扎愈发强烈——他从未忘记她当年的话，却被现实逼得步步维艰。他知道她是对的，可部落的困境让他无法回头。
“清焰，跟我走，我不会伤害你。”蒙烈的声音软了下来，带着一丝恳求，“只要你留在我身边，我可以停止进攻。”
“蒙烈，你清醒一点！”苏清焰摇头，“我留下不是为了你，是为了阻止这场战争。如果你真的为了族人，就该放弃与流沙国的合作，与大靖协商共存之道。”
就在这时，沈知微斩杀了两名拦路骑兵，冲破重围赶来，见苏清焰与蒙烈对峙，当即高声喊道：“清焰！快过来！”他剑指蒙烈，语气凌厉，“放开她！”
苏清焰回头，见他浑身浴血，盔甲布满刀痕，心中一紧，立刻喊道：“沈知微，别冲动！守住医营与百姓，我会想办法回来！”她知道，此刻冲突只会让更多人丧命，而她与蒙烈的旧情，或许是唯一的转机。
蒙烈看着两人隔空相望的牵挂，嫉妒心骤然翻涌，紧握狼牙棒的指节泛白。他突然做出决定，沉声道：“把她带走。”随即补充，“不得伤害苏姑娘，用绳索捆绑即可，不许动刀兵。”
士兵们收起弯刀，上前用绳索捆住苏清焰的手腕。她没有反抗，只是回头看向蒙烈：“我听说你母亲昏迷不醒，若你信我，我可以为她诊治。但你必须保证，这三天内不许伤害医营的百姓和弟子。”
蒙烈心中一动，这正是他纠结的症结。他颔首道：“可以。全军后撤三里，暂停进攻。”他需要这个理由留下她，也需要一个机会，再与她好好谈谈。
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