医道联盟的议事堂内，气氛凝重得几乎能拧出水来。沈知微刚听完怜星与苏清焰的叙述，便当即起身，指尖叩击案面，语气果决：“事不宜迟，我即刻安排两项要务——其一，命灯娘动用鬼市情报网，不惜一切代价摸清废弃驿站的地形、布防与黑曼巴的人手规模；其二，调动禁军精锐，隐蔽集结于城郊密林，避免打草惊蛇，待情报确认后便布下包围圈。”
他话音未落，便已提笔写下密令，盖上私印，递给身旁的影卫：“速送灯娘，让她半个时辰内务必传回初步情报。”影卫领命，身形如鬼魅般消失在堂外。
苏清焰端起刚冲泡好的合欢花茶，走到怜星身边，将温热的茶盏塞进她冰凉的手中：“喝点安神茶，别让焦虑乱了心神。黑曼巴要的是名册，不是立刻杀人，孩子们暂时是安全的，我们有时间制定周密计划。”
怜星握着茶盏，指尖却依旧泛白。茶水温热，顺着掌心蔓延开一丝暖意，却驱不散她心底的寒意。“可时间只有三天。”她低声道，声音带着难以掩饰的颤抖，“黑曼巴心狠手辣，我怕……我怕我们赶不及。”
“怕没用，我们现在要做的是冷静。”苏清焰在她身边坐下，目光温和却坚定，“你以为我当年推行女子医署时，就没有遇到过绝境？曾有人威胁要烧毁医署，要毒杀学员，我也曾整夜整夜睡不着，怕自己护不住那些信任我的孩子。但后来我明白，独自焦虑解决不了任何问题，唯有联合能联合的力量，制定周全的计划，才能真正守护想守护的人。”
她轻轻拍了拍怜星的手背：“你总说这是你一个人的债，可救赎从来不是独自赴死。你反抗影阁，是为了不让更多人重蹈你的覆辙；你守护这些孤女，是为了给她们一个不一样的未来。现在，我们帮你，不是让你逃避责任，而是让你用更有意义的方式完成救赎——活着救出孩子，彻底铲除黑曼巴，让影阁的阴影永远消失。”
怜星垂眸看着茶盏中晃动的茶汤，映出自己苍白憔悴的面容。苏清焰的话如同良药，一点点熨帖着她紧绷的神经。她想起当年刚脱离影阁时，浑身是伤，满心是罪，是苏清焰不计前嫌收留她，给她在女子医署安身立命的机会；是苏清焰教她用草药救人，让她知道，双手除了杀人，还能带来生机。
可心底的犹豫仍在盘旋。“我怕牵连你们，怕牵连医道联盟。”她哽咽道，“黑曼巴背后可能有前朝遗族支持，势力不容小觑，万一……”
“没有万一。”沈知微的声音传来，他已安排好禁军的调度，此刻正站在舆图前，目光锐利，“我们不是孤军奋战。灯娘的情报网遍布京城内外，禁军精锐以一当十，再加上你对影阁的了解、清焰的医术、青禾的蛊术，我们联手，胜算远大于风险。”
他走到舆图前，指尖落在城郊区域：“废弃驿站我略有耳闻，始建于前朝，后因官道改道而废弃，常年无人问津，正是藏匿人质、设下埋伏的绝佳地点。但越是偏僻复杂的地方，越容易露出破绽，我们只需摸清它的软肋，便能一击即中。”
话音刚落，影卫再次现身，手中捧着一卷草图与一张字条：“大人，灯娘传回情报与驿站草图。”
沈知微接过草图展开，铺在案几上。草图虽简陋，却标注得清晰明了：驿站分为三重院落，前院空旷，中院有假山与回廊，后院是废弃的厢房与地窖；标注的红点处，正是灯娘推测的守卫点位，共计八处，多集中在正门、院墙与地窖入口；字条上则写着：“驿站内有密道，疑似连通后山，黑曼巴手下约二十人，均为影阁旧部，携带弯刀与迷药，未发现重型武器。”
“密道。”怜星目光一凝，补充道，“影阁建造的隐秘据点，大多会设密道作为逃生通道。废弃驿站的密道，大概率是从前院厨房灶台下方通入后山，这是影阁的惯用布局。”
沈知微点头，在草图上标记出厨房位置：“这便是我们的突破口。正面强攻易伤到人质，从密道潜入，既能出其不意，又能直抵地窖，优先救人。”
就在这时，青禾推门而入，手中捧着一个竹编小盒，语气急切：“苏先生，沈大人，怜星姐姐，我有办法锁定孩子们的位置！”
她打开竹盒，里面爬出几只通体莹白的小蠕虫，正是百草谷的追踪蛊。“这是追踪蛊，对特定气息极为敏感。我取了孤女学员掉落的绣帕，上面有她们的气息与黑曼巴团队迷药的残留，追踪蛊能顺着气息找到她们的准确位置。”
青禾将绣帕放在地上，追踪蛊立刻爬了过去，在绣帕上停留片刻后，便朝着议事堂外的方向爬去，速度越来越快。“它们已经锁定了方向，指向城郊废弃驿站，说明孩子们确实被关押在那里。”
怜星看着那些小小的蛊虫，眼中闪过一丝希冀。或许，事情真的还有转机，或许她们真的能在三天内救出孩子，而不是让她独自去赴一场有去无回的死约。
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