三叶的手微微一颤：“总悟他……”
“他很敏锐，且执着。”影缓缓道，“汝之病情，他一直在暗中调查。今日呈上证据时，曾试探询问，顽固疾病是否与‘契约’有关。”
三叶的眼中涌起复杂的神色——有欣慰，有心疼，也有担忧。
影看着她，继续说道：“土方十四郎，亦在暗中进行关联调查，以公务之名，实则忧心汝之病情。他吸烟之量，近日明显增加。”
三叶低下头，手指轻轻摩挲着信纸边缘。她何尝不知？那个总是板着脸、用冷漠伪装自己的男人，其实比谁都容易焦虑，比谁都……放不下。
“将军大人，”三叶抬起头，眼中带着恳切，“我的病……真的与那些‘星尘’有关吗？如果是，总悟和土方先生他们会不会有危险？”
“关联与否，尚待查证。”影答道，“然，汝可安心。此间安全，治疗亦将持续。至于外界……”
她伸手，从袖中取出一枚小小的、闪烁着微光的紫色雷纹护符，放在三叶面前。
“此物蕴含吾之气息，可微弱感应汝之状态，亦能在危急时示警。”影平静地说，“待时机成熟，吾会安排汝与亲人相见。但此刻，暴露过早，恐生变数。”
三叶接过护符，触感温润，隐隐有细微的电流感。她握紧它，点了点头：“我明白。谢谢您，将军大人。”
“汝之书信，”影看向那叠信纸，“可继续书写。待尘埃落定时，吾会亲自转交。”
三叶的眼中泛起泪光，但她强忍着没有让泪水落下，只是郑重地行礼：“是。”
影站起身，离开前最后说了一句：“有时，看清真心，需要距离与时间。汝所牵挂之人，正以他们的方式奋力前行。相信他们，亦要相信，重逢之日不会遥远。”
门轻轻合上。三叶独自坐在阳光中，握紧了手中的护符和未写完的信，许久，轻轻叹了口气，嘴角却扬起一抹温柔而坚定的弧度。
“笨蛋们……要平安啊。”
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偏殿内，影刚刚结束晨间冥想，紫眸中雷光内敛。石川文入内禀报：“将军大人，快援队船长坂本辰马已抵港，递帖请求会见，称‘有关于星辰、契约与老朋友的情报相告’。此外，冲田总悟在殿外等候，称有‘关于民生安全的紧急发现’呈报。”
影微微抬眸。辰马的情报在意料之中，总悟的“紧急发现”则有些意外。她颔首：“令坂本辰马午后觐见。先见冲田总悟。”
总悟进入偏殿时，肩上依旧扛着他标志性的加农炮，但脸上惯有的轻浮笑容收敛了许多。他行礼后，没有废话，直接呈上那两个油纸包和玄斋的鉴定报告。
“将军大人，属下在追查‘星尘’相关线索时，发现市面流通的‘大江户天然牧场’糕点中含有同源成分及有害添加剂。”总悟声音平稳，红眸却紧盯着影的反应，“该店铺生意兴隆，尤其受老人、病患家庭欢迎。属下怀疑，此为‘契约’网络针对普通民众的渗透手段。”
影接过报告，快速浏览。她的目光在“精神暗示成分”、“稳定剂M-3”以及“对呼吸系统疾病患者或产生未知交互作用”几处略微停顿。紫眸深处，闪过一丝冰冷的锐光。
这与三叶的病情有无关联？她目前无法断言，但糕点针对病弱群体的特性，让她本能地警惕。这是比直接暴力更隐蔽、更恶毒的“掠夺”——侵蚀人心与健康于无形。
“证据确凿。”影放下报告，看向总悟，“汝之发现，甚为重要。新选组即刻查封‘大江户天然牧场’，控制店主源五郎及其核心人员，彻查原料来源及销售网络。所有已售出糕点，尽力追回或警示民众。”
“是！”总悟领命，却没有立刻离开。他犹豫了一下，还是开口：“将军大人……属下有一事，不知当问不当问。”
“讲。”
“这种针对病患的渗透……是否意味着，某些顽固疾病，也可能与‘契约’或‘星尘’有关？”总悟的声音很轻，但每个字都带着沉甸甸的试探。
影平静地看着他。她知道总悟想问的是什么。那孩子红眸深处的焦虑和期待几乎要溢出来，但他还是努力维持着表面的镇定。
“汝之怀疑，有其道理。”影选择了比之前更明确的回应，“‘契约’之网，形态诡谲，针对弱者，乃其常态。汝所发现之糕点，即为明证。”
她略微停顿，让话语在殿中沉淀。
“然，疾病成因复杂，不可一概而论。新征幕府已加强医药监管，亦会追查所有可疑源头。”影的声音平稳而充满力量，“汝可继续调查，但无需过度焦虑。有时，真相需要时间显现，而守护之力，亦在暗中运作。”
总悟的瞳孔微微收缩。将军的话似乎在暗示什么——没有直接回答，但也没有完全否定。那句“守护之力，亦在暗中运作”，仿佛一道细微的光，刺破了他心中厚重的阴霾。
“属下……明白了。”总悟低下头，声音比刚才更稳了些，“必尽全力追查，不负所托。”
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