新八皱眉:“冲田先生,这很危险吧?涉及‘星尘’的话……”
“报酬是‘大江户天然牧场’查封后可能追回的部分账款,新征幕府会拨出一定比例作为举报和协助奖励。”总悟慢悠悠地说,“另外,我个人再补贴一笔‘信息咨询费’——关于某些长期疾病是否可能与‘星尘’相关的……传闻。”
最后几个字,他说得很轻,但银时和新八都听出了其中的分量。神乐也停止了咀嚼,歪头看着总悟。
银时挖了挖耳朵,表情难得严肃了些:“冲田小鬼,你姐姐她……”
“姐姐的病,我自己会想办法。”总悟打断他,笑容依旧,但眼神冷了下来,“这个交易,只关于调查糕点供应链。接,还是不接?”
万事屋三人交换了眼色。银时瘫回椅子上:“好吧好吧,看在你这么有‘诚意’的份上。不过先说好,我们只负责打听消息,不负责跟宇宙海盗或者神秘组织正面硬刚。还有,‘信息咨询费’要现金,不要欠条。”
“成交。”总悟站起身,扛起加农炮,“三天后,我来听初步消息。”
他走到门口,又回头看了一眼,笑容里多了点别的意味:“对了,最近港口区不太平,你们要是接了什么奇怪的委托,最好小心点。尤其是……和‘古老仪式’或者‘契约碎片’有关的。”
门关上。万事屋里安静了几秒。
“那小子,知道的东西比说出来的多啊。”银时眯起死鱼眼。
新八担忧地说:“银桑,我们真的要掺和进去吗?总觉得越来越复杂了……”
神乐跳下桌子,握紧拳头:“复杂怕什么阿鲁!只要有醋昆布和米饭,什么都能解决阿鲁!而且那个红眼睛的家伙,好像真的很担心他姐姐阿鲁。我们帮帮他吧阿鲁!”
银时看着神乐,又看看桌上那份报告,叹了口气:“所以说,善良是种病啊……新八,准备一下,我们去‘大江户天然牧场’附近转转。小神乐,你去港区溜达溜达,听听有没有什么关于‘古老仪式’的传闻——记得用醋昆布收买小朋友!”
“包在我身上阿鲁!”神乐干劲十足。
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城北临时安置区,丙字七号。
长谷川泰三站在一栋简陋但整洁的长屋前,手颤抖着抬起,又放下,反复几次。门内传来细碎的缝纫机声,哒、哒、哒……那是阿初以前常用的老式机器的声音。
他深吸一口气,终于敲响了门。
缝纫机声停了。片刻,门拉开一条缝,露出一张温婉却带着疲惫和警惕的女子的脸——正是志村初,他的妻子阿初。
她看起来老了些,眼角有了细纹,但眼神依旧清澈。看到长谷川的瞬间,她愣住了,手中的缝衣针掉在地上。
“泰……泰三?”
“阿初……”长谷川的声音哽咽得几乎发不出,“我……我回来了。”
阿初的眼泪瞬间涌出。她猛地拉开门,扑进长谷川怀里,拳头捶打着他的后背,哭得说不出话。长谷川紧紧抱住她,闻着她身上熟悉的、混合着棉布和淡淡皂角的气息,几个月来的漂泊、惶恐、无力感,在这一刻终于找到了归宿。
远处街角,两名扮作行商的新选组队员对视一眼,悄然退去,回去复命。
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夜幕降临。
天守阁内,影站在观星台上,紫眸望向港区方向。指尖,一缕极其细微的雷光延伸向夜空,如同无形的探针,捕捉着那些隐晦的能量回波。
石川文悄声走近:“将军大人,桂小太郎通过伊丽莎白传来密信。”他递上一张纸条,上面是桂工整的字迹:
“「契印」非一,散若星辰。港区之息,类‘叹息之丘’,然更近‘生命之聚’。疑与‘海’、‘渡’、‘离别之念’相关。三日后,当携《万川集海》残卷与最新推演赴约。另:万事屋似已卷入,可否?”
影读完,雷光在指尖微微跃动。
港区……海、渡、离别。这与她的感应相符。第二个碎片,很可能藏在港口某个与离别、渡航相关的古老场所。
而万事屋……她想起神乐那孩子,还有银时那份荒诞却又顽强的生存智慧。他们被卷入是迟早的事,这或许也是江户“变化”的一部分。
“回复:可。”影简短地说。
她望向更深的夜空,那里星辰闪烁,七日的倒计时悄然流逝了一天。
第二个碎片即将浮现。桂的赴约将带来更多拼图。万事屋的行动可能引出新线索。而长谷川与妻子的团聚,为这沉重的前夜添上了一丝暖色。
一切都在流动,一切都在汇聚。
她的雷霆,将照亮哪条前路?
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