新八皱眉：“冲田先生，这很危险吧？涉及‘星尘’的话……”
“报酬是‘大江户天然牧场’查封后可能追回的部分账款，新征幕府会拨出一定比例作为举报和协助奖励。”总悟慢悠悠地说，“另外，我个人再补贴一笔‘信息咨询费’——关于某些长期疾病是否可能与‘星尘’相关的……传闻。”
最后几个字，他说得很轻，但银时和新八都听出了其中的分量。神乐也停止了咀嚼，歪头看着总悟。
银时挖了挖耳朵，表情难得严肃了些：“冲田小鬼，你姐姐她……”
“姐姐的病，我自己会想办法。”总悟打断他，笑容依旧，但眼神冷了下来，“这个交易，只关于调查糕点供应链。接，还是不接？”
万事屋三人交换了眼色。银时瘫回椅子上：“好吧好吧，看在你这么有‘诚意’的份上。不过先说好，我们只负责打听消息，不负责跟宇宙海盗或者神秘组织正面硬刚。还有，‘信息咨询费’要现金，不要欠条。”
“成交。”总悟站起身，扛起加农炮，“三天后，我来听初步消息。”
他走到门口，又回头看了一眼，笑容里多了点别的意味：“对了，最近港口区不太平，你们要是接了什么奇怪的委托，最好小心点。尤其是……和‘古老仪式’或者‘契约碎片’有关的。”
门关上。万事屋里安静了几秒。
“那小子，知道的东西比说出来的多啊。”银时眯起死鱼眼。
新八担忧地说：“银桑，我们真的要掺和进去吗？总觉得越来越复杂了……”
神乐跳下桌子，握紧拳头：“复杂怕什么阿鲁！只要有醋昆布和米饭，什么都能解决阿鲁！而且那个红眼睛的家伙，好像真的很担心他姐姐阿鲁。我们帮帮他吧阿鲁！”
银时看着神乐，又看看桌上那份报告，叹了口气：“所以说，善良是种病啊……新八，准备一下，我们去‘大江户天然牧场’附近转转。小神乐，你去港区溜达溜达，听听有没有什么关于‘古老仪式’的传闻——记得用醋昆布收买小朋友！”
“包在我身上阿鲁！”神乐干劲十足。
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城北临时安置区，丙字七号。
长谷川泰三站在一栋简陋但整洁的长屋前，手颤抖着抬起，又放下，反复几次。门内传来细碎的缝纫机声，哒、哒、哒……那是阿初以前常用的老式机器的声音。
他深吸一口气，终于敲响了门。
缝纫机声停了。片刻，门拉开一条缝，露出一张温婉却带着疲惫和警惕的女子的脸——正是志村初，他的妻子阿初。
她看起来老了些，眼角有了细纹，但眼神依旧清澈。看到长谷川的瞬间，她愣住了，手中的缝衣针掉在地上。
“泰……泰三？”
“阿初……”长谷川的声音哽咽得几乎发不出，“我……我回来了。”
阿初的眼泪瞬间涌出。她猛地拉开门，扑进长谷川怀里，拳头捶打着他的后背，哭得说不出话。长谷川紧紧抱住她，闻着她身上熟悉的、混合着棉布和淡淡皂角的气息，几个月来的漂泊、惶恐、无力感，在这一刻终于找到了归宿。
远处街角，两名扮作行商的新选组队员对视一眼，悄然退去，回去复命。
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夜幕降临。
天守阁内，影站在观星台上，紫眸望向港区方向。指尖，一缕极其细微的雷光延伸向夜空，如同无形的探针，捕捉着那些隐晦的能量回波。
石川文悄声走近：“将军大人，桂小太郎通过伊丽莎白传来密信。”他递上一张纸条，上面是桂工整的字迹：
“「契印」非一，散若星辰。港区之息，类‘叹息之丘’，然更近‘生命之聚’。疑与‘海’、‘渡’、‘离别之念’相关。三日后，当携《万川集海》残卷与最新推演赴约。另：万事屋似已卷入，可否？”
影读完，雷光在指尖微微跃动。
港区……海、渡、离别。这与她的感应相符。第二个碎片，很可能藏在港口某个与离别、渡航相关的古老场所。
而万事屋……她想起神乐那孩子，还有银时那份荒诞却又顽强的生存智慧。他们被卷入是迟早的事，这或许也是江户“变化”的一部分。
“回复：可。”影简短地说。
她望向更深的夜空，那里星辰闪烁，七日的倒计时悄然流逝了一天。
第二个碎片即将浮现。桂的赴约将带来更多拼图。万事屋的行动可能引出新线索。而长谷川与妻子的团聚，为这沉重的前夜添上了一丝暖色。
一切都在流动，一切都在汇聚。
她的雷霆，将照亮哪条前路？
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