影坐在主位，石川文侍立一旁。桌上除了茶具，还放着一个不起眼的木盒，以及……两封没有署名的信。
“坐。”影示意。
两人行礼后坐下，姿态僵硬。他们不知将军突然召见所为何事，尤其是在这种紧要关头。
“排查进展如何？”影问土方。
“回将军大人，‘观星井’已初步确认存在，位于天守阁地基下约三十丈深处，入口隐秘，有近期活动痕迹。已派精锐封锁入口，未敢贸然深入，恐有机关或陷阱。”土方汇报，“‘大江户天然牧场’的供应链正在追查，那个‘推销员’特征与之前在吉原、港区出现的灰衣人高度吻合。另外……”他顿了顿，“在源五郎的账本夹层，发现了这个。”
他呈上一张薄如蝉翼的金属箔片，上面蚀刻着复杂的星图与一行小字：“第七日，晨光初现时，‘观星者’将引路，裁定之光将沐浴‘契眼’。”
“晨光初现时……”影接过箔片，“比预计又提前了。‘契眼’……便是核心节点了。”
总悟忽然开口，声音有些干涩：“将军大人，关于那些掺入‘星尘’的糕点……玄斋大夫的最新分析显示，其中除了精神暗示成分，还有一种极微量的、类似‘标记信标’的物质。长期服用者，会在体内形成低能量印记，在特定频率能量场中……可能被远程激活或抽取生命力。”
殿内空气一凝。
影看向总悟：“汝怀疑，此乃针对特定体质者之阴谋？”
总悟握紧了拳头，指节发白：“家姐三叶……早年身体尚可，病情是近年才急剧恶化。而她……确实偏爱那家店的豆沙包。我……我让人查过她的采购记录。”他低下头，肩膀微微颤抖，那不仅仅是愤怒，更是后怕与深入骨髓的寒意。
土方猛地看向总悟，眼中闪过震惊与了然，随即化为更深的愤怒。他想说什么，却被影抬手制止。
“冲田总悟，土方十四郎。”影的声音平静，却带着一种奇异的穿透力，“汝等可知，为何在此关键时刻召见汝等？”
两人抬头。
影的目光掠过他们，落在那两封信上：“因为有些守护，无需言语，却需知晓；有些选择，关乎私情，亦系公义。”她拿起其中一封信，递给总悟，“此信，乃汝姐三叶亲笔，写于三日前。她已知晓部分真相，并嘱吾，待时机合适，交予汝。”
总悟的手颤抖着接过信，甚至忘了礼节，急切地拆开。熟悉的娟秀字迹映入眼帘：
“总悟：
见字如面。当你读到这封信时，姐姐应该已经好多了。是的，将军大人以神力为我医治，此事需保密，切勿声张。我已知晓病情背后可能另有隐情，不必过于愤怒与自责。守护江户，守护大家，才是你现在该做之事。
姐姐从未后悔生于武士之家，亦以你为荣。记得按时吃饭，少与土方先生斗气（虽然他可能也看了这封信）。
勿念，一切安好。
三叶 笔”
信很短，却让总悟的眼泪猝不及防地砸在信纸上。他死死咬着牙，没让哽咽出声，只是将信紧紧按在胸口，仿佛要透过纸张感受到姐姐的温度与生机。
影又拿起另一封信，递给眼眶微红、死死盯着总悟手中信纸的土方：“此信，亦有三叶嘱托予汝之言。”
土方深吸一口气，恭敬接过。展开，同样是三叶的字迹，内容却不同：
“土方先生：
承蒙多年关照，三叶感激不尽。知你与总悟皆忙于公务，心系江户，切勿因我之病耽误正事。将军大人仁德，我已得妥善照料，不必挂怀。
你与总悟，皆是值得托付之人。望你们并肩携手，守护好这片土地，以及生活在此的每一个人。
保重身体。另，蛋黄酱虽好，亦需节制。
三叶 敬上”
没有直接的表白，却字字关切，隐晦而温柔。土方看着那句“蛋黄酱虽好，亦需节制”，嘴角不自觉抽动了一下，随即化为更深沉的酸楚与坚定。他将信仔细折好，收入怀中最贴近心脏的位置，然后与总悟一同，向影深深伏地行礼。
“谢将军大人救治家姐（三叶小姐）之恩！此恩必以性命相报！”两人异口同声，声音带着压抑的激动与前所未有的郑重。
“起身。”影的声音依旧平稳，“救治三叶，因其无辜受戕，亦因汝等守护之志可鉴。此非私恩，乃新秩序应尽之责。”她话锋一转，“然，幕后黑手以如此阴毒手段，针对特定之人，其目的绝非单纯加害。三叶体质特殊，对能量敏感，或许正是他们所需的‘优质样本’或‘仪式媒介’。”
她打开桌上的木盒，里面正是神乐在旧货摊发现的那枚古朴徽章，以及从吉原、港区、赌场收集到的能量碎片残留物。
“根据桂小太郎最新破译，结合辰马情报，‘观星者’所为，是在地球古老契约网络的关键节点上，植入‘星尘’信标，并筛选‘高共鸣体质者’作为‘活体锚点’，以强化网络与‘古约司’的链接。当‘最终裁定’的能量灌注完成时，这些锚点可能被瞬间抽干生命，或转化为某种……通道。”
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