她的话没有华丽的辞藻，却带着一种沉甸甸的分量，与老师傅朴素的训诫奇异地共鸣。学徒们似懂非懂，但能感受到那份郑重。
“工坊运转，按章即可。若有外扰，或遇不公，可报新选组或直呈天守阁。”影最后说道，然后对老师傅微微颔首，便转身离开了工棚，紫色的身影融入外面渐浓的夜色。
老师傅看着她的背影，咂咂嘴，没说什么，只是对学徒们一挥手：“行了，都别愣着！今晚的任务，把那边那堆旧镐头给我修出五把能用的来！干不完，没晚饭！”
工棚内再次响起叮当的敲击声，比之前更急促，也更认真。
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万事屋二楼，夜晚的“战略会议”再次召开，气氛却有些低迷。
“所以说，我们的‘人道主义可持续发展投资’，目前唯一的进展就是确认了哈塔王子肠胃脆弱，以及彩虹煎饼可能有毒？”坂田银时瘫在沙发上，用《Jump》盖着脸，声音闷闷的。
“银桑，这根本不是投资好吗！”志村新八吐槽，“而且我们今天差点因为围观王子中毒被新选组当成可疑人员盘问！”
神乐盘腿坐在地上，面前摆着空了的醋昆布袋子，以及一小堆……七彩的、凝固的、疑似彩虹煎饼残留物的诡异物体。她正在试图把它捏成各种形状，闻言抬头：“但是那个卖煎饼的外星大叔说，下次出新口味会请我免费试吃阿鲁！他还问我能不能帮他试试‘宇宙激辣芥末酱’配‘闪光跳跳糖’馅的改良版阿鲁！”
“那种东西吃了绝对会死的吧！神乐你千万不要答应啊！”新八惊恐道。
凯瑟琳舔着爪子，甩了甩尾巴：“喵~情报方面也不是完全没有收获。我打听到，黑市最近确实有‘万能保健贴’流通，来源很模糊，但价格炒得很高，据说有些长期病患家属在偷偷打听。不过真假难辨喵。”
银时把《Jump》拿开，死鱼眼看向凯瑟琳：“价格炒得很高？也就是说，如果我们可以搞到‘真正有效’的渠道，哪怕是‘疑似有效’，也能……”
“银桑！你又想趁火打劫！”新八怒道。
“这怎么是打劫？这是为关爱事业筹集资金！”银时坐起身，摸着下巴，“不过……直接卖药风险太大，而且我们也没渠道。或许……可以从‘信息中介’入手？比如，打听一下哪位隐居名医突然出山啦，或者哪里的温泉突然有了神奇疗效啦……当然，打听是需要活动经费的……”
新八扶额：“你这根本就是骗子常用的套路吧！”
就在这时，楼下传来登势婆婆的喊声：“银时！有你的信！看起来古里古怪的！”
银时下楼，接过信。信封很普通，没有署名，但火漆印章是一个简单的、类似于“一”字穿过一道波浪的抽象图案。他拆开，里面只有一行打印的字迹，和一个地址：
“明日酉时，第七区，废弃船坞‘一本道’后巷。事关‘黑芒’与‘货’。独来。”
银时的死鱼眼盯着那行字，尤其是“黑芒”两个字。他想起之前辰马似乎提过，长谷川在快援队整理文件时也瞥见过相关的模糊记录。这封信，是冲着他“万事屋”的名头来的？还是因为他最近在“打听”事情？
“喂，新吧唧，小神乐，”银时晃着信纸上楼，“我们的‘关爱协会’，好像不小心钓到一条可能很麻烦的大鱼了阿鲁。”
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新选组驻地，监控室。
土方十四郎看着技术部门送来的、对地下监听装置残留能量印记的初步解析报告，脸色阴沉。报告显示，那种能量印记非常古老，且带有某种“契约”或“誓言”强制执行规则的特质，与当前宇宙主流科技能量签名迥异，反倒更接近一些古籍中描述的、涉及“神灵”或“高位存在”的祭祀仪轨残留。
“契约……供奉……”土方咬着烟，没点。这些词和桂小太郎破译的《万川集海》内容对上了。难道“黑芒”背后的势力，真的和天导众那种古老的“契约”体系有关？他们在地下布置这些监听装置，是想监测什么？江户地下的能量节点？还是……在“聆听”可能回应“供奉”的某种存在？
他又想起对“大江户天然牧场”老板源五郎的深度调查。初步反馈，此人背景干净得过分，战前确实是乡下小牧场主，战时失去一切，战后突然在江户开店，资金来路……不明。店里伙计都是普通雇工，但有个负责夜间采买和仓库管理的驼背老伙计，行踪有些飘忽，正在重点跟。
“副长，”一名队士敲门进来，“监视堀内家的兄弟报告，一个小时前，有一辆没有任何标识的封闭货车从堀内府后门进入，停留约一刻钟后离开，方向是城西。车辆经过伪装，无法追踪到最终目的地，但离开时，车载似乎轻了不少。”
“卸了货……”土方掐灭了根本没点的烟，“继续盯死堀内家每一个出入口，包括可能的地下通道入口。通知冲田，让他‘提醒’一下神乐，晚上协防时，对城西那片区域的地下动静，‘听’得再仔细点。”
“是！”
土方走到窗前，看着外面江户的夜色。星光暗淡，城市灯光稀疏。地下潜伏着古老的阴谋，旧势力在暗中交易，外星王子在添乱，万事屋可能卷入了麻烦，而将军大人则在稳步推进她的工坊、议事角等“长远之策”。
多线并进，暗流汹涌。他感到一种熟悉的、面对复杂棋局时的压力，但这次，棋盘更大，对手更隐蔽。他拿起那瓶随身携带的特制蛋黄酱，拧开盖子，却没有吃，只是闻了闻那熟悉而令人安心的酸咸气味。
“不管你们是‘黑芒’还是什么……”土方低声自语，眼神锐利如刀，“想在江户搞鬼，先问过我们新选组再说。”
夜还很长。锻造坊的炉火尚未熄灭，工坊的灯下，学徒们还在笨拙而认真地敲打着旧镐头；快援队飞船里，哈塔王子在药力作用下沉沉睡去，梦呓着“地球彩虹粥”；堀内府的书房中，乡绅对着昏暗的灯光，反复权衡着与“黑芒”交易的巨大风险与诱惑；而在第七区某个连地图上都未必标明的废弃船坞“一本道”后巷，明晚的酉时，一场未知的会面正在等待。
江户的日常，就在这炉火、药味、算计与暗巷邀约中，继续向前滚动。雷光虽未显，但守望的目光，已然覆盖每一个角落。变化，在每一个看似平凡的夜晚悄然滋生。
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