第六十六章：雨夜终章、晨光日常与腌萝卜的和平
雨在凌晨时分彻底停了。
被洗刷过的江户，空气里带着潮湿的泥土和青草气息。晨曦艰难地穿透逐渐散去的云层，照亮了“丸三水产”仓库内外的一片狼藉。
新选组的人正在忙碌地清理现场、查封古物、记录证物。那些被“黑芒”面具人遗弃的傀儡残骸，以及碎裂的黑色长杖粉末，都被小心翼翼地收集起来，准备送回天守阁由专人分析。
面具人逃走的暗门后，是一条早已挖通、通往废弃下水道的密道。土方十四郎亲自带人追进去，在曲折阴暗、弥漫着腐臭气味的地下管道中追踪了近一个时辰，最终在靠近城郊的一处溢出污水的泄洪口附近，找到了目标。
面具人已经死了。
他（她）背靠着潮湿滑腻的砖墙瘫坐着，脸上的白色面具碎裂了一半，露出下面一张平平无奇、属于中年男性的脸，嘴角残留着黑紫色的血渍，双目圆睁，瞳孔涣散，带着极致的惊恐和难以置信。身上没有任何明显的致命伤，但皮肤表面呈现出诡异的、蛛网状的暗紫色纹路，仿佛有什么东西从他体内崩解、侵蚀而出。
死状可怖，且透着一股不祥。
“是灭口？还是……力量反噬？”冲田总悟蹲下身检查了一下，皱了皱眉。他注意到死者手中紧紧攥着一小块黑色的、类似令牌的碎片，上面刻着一个扭曲的、仿佛无数眼睛重叠在一起的怪异符号。
土方脸色阴沉。线索断了，但留下了更多谜团。“那位大人”……仅仅因为赐予的力量被毁，就能让持有者如此凄惨地死去？还是说，这本身就是一种防止泄密的保险措施？
他让队员小心收敛尸体和证物，并彻底搜查附近区域，但除了几枚匆匆留下的、同样带有粘滑感的脚印（与仓库外雨披人的脚印相似），再无所获。
“收队。”土方最后看了一眼那具尸体，下令道，“将情况详细记录，上报将军大人。”
他知道，这件事远未结束。但至少，江户眼前的这个脓疮，被强行挑破了。堀内家完了——勾结“黑芒”、私藏涉及“契约”的古物、动用非法武力和疑似宇宙禁忌技术，任何一条都足够新征幕府将其连根拔起。至于“黑芒”背后更深的存在，将军似乎已有判断，那不是他们目前能够直接触及的层面。
“先把手头能做的事情做好。”土方点燃一支烟，深深吸了一口，带着队员们和缴获的古物，迎着渐渐亮起的晨光，返回驻地。
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上午，天守阁。
影听完了土方的详细汇报，目光扫过桌上那些被封存的古物样本（几卷散发陈旧气息的卷轴、几件锈蚀的金属器物）和那块刻有扭曲符号的黑色令牌碎片。她指尖凝聚一缕极细微的雷光，轻轻拂过令牌碎片。
碎片毫无反应，但其内部残留的、与那黑色长杖同源的“契约”气息，却在雷光触及的瞬间如冰雪消融般彻底溃散，只留下一块普通（虽然材质特殊）的黑色金属片。
“此‘契’，已断。”影平静地说，“其主若有所感，亦当知此界有不可轻犯之力。”
她看向土方：“堀内一族，依律严办。所涉古物，悉数封存，暂置天守阁密室。‘黑芒’余党及可能之接应者，继续暗中排查，但无需过度投入。”
她的意思很明确：眼前的直接威胁已除，背后的存在因忌惮她的力量而暂时不会（或无法）直接介入江户。那么，新选组和江户的重心，应该转回日常秩序维护和重建上来。至于星空中的阴影，需要更长期的观察和准备。
“属下明白。”土方松了口气。接连处理“丰穗屋”、“沟鼠组”、“奥尔德布拉号”和现在的“堀内-黑芒”事件，新选组上下确实已显疲态，需要休整和消化。
“另，”影补充道，“‘铁心斋’工坊首批修复农具已分发至城东三处农协试用，反馈良好。议事角第一期总结报告已呈上，提议扩大试点范围。通商暂约与‘星尘速递’基本敲定，三日后可签署。汝与近藤，近期可多关注此类实务。”
“是！”土方精神一振。这些才是能让江户真正恢复元气、让新秩序扎根的实在工作。将军大人显然并未因接连的危机而忽略根本。
汇报结束，土方告退。影独自留在殿内，目光再次落在那块已失去“活性”的令牌碎片上。紫眸深处，思虑如静水深流。
“契约”散布者……与天导众有关？还是更古老的星空势力？他们在地球（或者说江户）寻找或回收这些带有“契约”印记的古物，目的为何？加固“枷锁”？还是别有所图？
线索太少，推测无益。但有一点可以肯定：对方暂时退却了。那么，她便可以继续专注于自己的道路——在此世，以江户为起点，实践她的“永恒”，守护此间众生“前行”之权。
至于潜在的威胁……兵来将挡，水来土掩。雷霆，从不畏惧挑战。
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