长谷川戴着口罩，指挥着人员小心搬运、分类。虽然环境恶劣，但他干得异常投入。这份工作让他找回了久违的、属于“官吏”的秩序感和价值感，虽然身份只是“顾问”，但他无比珍惜。
就在清理到库房最深处几个落满灰尘、铁皮包角的沉重木箱时，问题出现了。箱子上贴着早已褪色的封条，写着“安政五年 灵岸岛 河畔町 特别调查卷·封存”字样。
“安政五年……灵岸岛？”长谷川喃喃道，觉得有些耳熟。他让手下小心撬开锈蚀的锁头。
箱子里并非预想中的文书，而是大量泛黄的现场勘查草图、零散的证物记录（一些破碎的瓷片、烧焦的布条）、以及几十份口供笔录的抄本。所有文件都围绕着一个主题：灵岸岛河畔町一带，在约二十年前，曾连续发生多起离奇的失踪和死亡事件，死者状态诡异，现场留有难以解释的痕迹。当时的町奉行所组织了调查，但最终不了了之，所有卷宗被封存。
长谷川越看越觉得心惊。那些描述……不像是普通的凶杀或意外。更让他脊背发凉的是，在几份模糊的笔录边缘，他看到了用极淡的墨水写下的、似乎是被后来添加的标注，提到了“祭祀”、“古老的约定”、“不可触及的领域”等字眼，甚至有一个反复出现的、扭曲的符号草图——与之前“黑芒”面具人令牌碎片上的符号，有几分相似！
“这……这些东西……”长谷川手有些发抖。他意识到，自己可能无意中翻出了旧幕府时代被刻意掩盖的、涉及某些禁忌之事的档案。而这些东西，或许与将军正在关注的“契约”、“古老存在”有关。
他不敢怠慢，立刻将这几个箱子重新封好，派专人看守，自己则带着最关键的几份文件复印件，匆匆赶往天守阁求见石川文。
石川文听完长谷川气喘吁吁的汇报，仔细查看了文件，眉头紧锁。“此事……确实非同小可。灵岸岛，河畔町……我记得那片区域战后重建缓慢，人口稀少，一直有些不好的传闻。”他看向长谷川，“长谷川顾问，你做得很好，第一时间上报。此事必须呈报将军大人定夺。”
长谷川擦了擦额头的汗，心有余悸。他没想到，整理档案也能整理出这种要命的“历史遗留问题”。但同时，一种复杂的情绪在他心中升起——自己似乎……正在参与一件很重要的事？这让他那张总是带着落魄愁苦的脸上，难得地浮现出一丝凝重与专注。
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几乎在同一时间，京都方向的暗流，也送来了新的涟漪。
澄夜公主在协助兄长茂茂整理旧公卿书信时，发现了一份用密语写就、夹在普通问候信函中的短信。发信人署名“桐叶”，是澄夜记忆中一位出身没落贵族家庭、自幼入宫侍奉、性格温柔怯懦的女官。
密信内容简短却惊心：“旧仪重启，血祀将行。‘门’之所在，已定于‘红叶狩’之地。公卿多盲从，或有异议者，皆遭禁闭。盼江户新风，能涤此污浊。恐不久于世，留书为证。”
“红叶狩”是京都贵族秋季的传统活动场所，位于郊外一片山林。“门”？“血祀”？澄夜虽然体弱，但并不愚钝，立刻意识到这封信指向京都方面正在秘密进行的、极其危险的“仪式”。这位“桐叶”女官，显然是在极度恐惧和绝望中，冒险发出了这封求救（或者说示警）信。
茂茂和澄夜不敢隐瞒，立刻带着密信原件和他们的破译，紧急求见影。
影看着那封字迹娟秀却透着颤抖的密信，以及“桐叶”这个名字，紫眸中寒意凝聚。她记得松平片栗虎之前提过，京都部分极端公卿在秘密进行某些“仪式”。现在看来，情况比预想的更严重、更紧迫。
“血祀”……以生命为祭品，试图打开或沟通什么“门”？这与“契约”之力绝对脱不了干系。京都的腐朽，不仅在于制度，更在于某些人为了维持特权或获取力量，已然坠入邪道。
“此信可信度几何？”影问澄夜。
“桐叶姐姐……为人谨慎，从不妄言。且此密语，是我幼时与她玩耍时所创，仅有我二人知晓。”澄夜低声但肯定地说。
茂茂也补充：“送信渠道是旧日一条极其隐秘的、用于传递宫内女眷私信的路线，外人难以知晓模仿。”
影微微颔首。可信度很高。而且，信中提到“恐不久于世”，说明这位桐叶女官处境极其危险，这很可能是一封绝笔。
“红叶狩……‘门’……”影沉吟片刻，“石川。”
“在。”
“令近藤、土方，加快对京都‘红叶狩’地区的地形和近期人员异动侦查。令河上万齐，加快相关禁忌律法的草案拟定。令茂茂、澄夜，尝试通过最隐秘的渠道，联络京都内尚有良知、或对现状不满的中下层贵族、武士、乃至宫廷侍从，收集更多情报，但务必确保自身安全，绝不可暴露。”
“是！”
命令迅速下达。京都的危机，不再只是未来的战略目标，而是一件正在发生、需要紧急应对的现实威胁。
江户的天空依旧晴朗，腌萝卜大赛的欢声笑语似乎还在街头巷尾隐约回荡。工坊里，学徒们正尝试打造第一批标准制式的犁头；“星尘速递”的茶寮推出了新口味的“流星奶冻”，哈塔王子吃了三碗导致肠胃不适再次卧床；万事屋正在为如何兑现“酒水八折券”可能引发的客流高峰（以及登势婆婆的怒火）而发愁……
但在这些鲜活甚至搞笑的日常之下，来自历史尘埃的阴云（灵岸岛旧案）与来自西方古都的险恶暗流（京都血祀），如同两只逐渐清晰的幽灵之手，正悄然探向这座刚刚恢复些许生机的城市。而影，这位已经开始放权、致力于搭建制度的守望者，知道接下来的挑战，将需要她更精准的判断、更周密的布局，以及……必要时，再度降临的雷霆。
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