锅里的豆馅少了一大块，剩下的也因为剧烈的扰动而有些溅出锅边，灶台上一片狼藉。阿妙呆呆地看着自己辛苦熬制的成果和满脸豆馅的神乐，一时无语。
影也愣住了。她看着自己指尖那缕迅速消散的、仿佛闯了祸后不知所措的细微雷光，又看看厨房的惨状和神乐的样子，罕见地沉默了。紫眸中闪过一丝极快的、近乎困惑和一丝懊恼的情绪。她似乎终于认识到，在某些领域（比如厨房），她那足以改天换地的力量，可能还不如一把普通的木勺来得可靠。
“……抱歉。”片刻后，影低声说道，语气依旧平静，但仔细听能辨出一丝极淡的尴尬，“吾……似有不妥。”
“没、没关系！将军大人！”阿妙最先反应过来，连忙摆手，“只是……只是一锅豆馅而已！神乐也没事吧？”
神乐已经把脸上的豆馅舔掉大半，咂咂嘴：“嗯……味道其实还不错阿鲁，就是太烫了阿鲁。”她对吃的东西总是很宽容。
银时挖着耳朵，死鱼眼瞥着影：“将军大人，厨房这种地方，还是交给专业的、没有毁灭世界能力的人来比较好哦。您的心意我们领了，但下次……看看就好，看看就好。”
新八在一旁拼命点头。
影默然接受了这个评价。她没有多做停留，留下了一小锭足以赔偿食材和清洁费用的金块（来自稻妻的摩拉），便离开了登势酒馆。背影依旧挺拔，但似乎比来时快了一点。
酒馆里，众人面面相觑，然后看着一片狼藉的厨房和舔着嘴唇回味豆馅的神乐，不知是谁先笑出声，紧接着大家都笑了起来，连阿妙也忍俊不禁。一场小小的厨房灾难，反而冲淡了最初的紧张，变成了一个可以日后笑谈的插曲。
“将军大人……果然对厨房很苦手啊。”新八一边收拾一边感叹。
“这才是真实嘛。”银时耸耸肩，趁机又偷了一勺幸存的红豆馅塞进嘴里，“高高在上、全知全能才可怕。有点无伤大雅的小弱点，反而让人觉得……嗯，挺亲切的？”
阿妙则看着那锭金子，若有所思。将军大人愿意为一次无心之失认真赔偿，这份态度，让她对新江户的统治者，多了几分实实在在的好感。
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与此同时，几天前引发风波的“腌萝卜品评大会”，迎来了它的后续庆典。
在近藤勋的热情推动和街坊们被调动起来的积极性下，“第一届本街区腌萝卜与和睦节”在一个晴朗的周末上午正式举行。地点依然是那片小空地，但布置得更加像样了——多了几张从附近店铺借来的长凳，摆开了各家各户带来的拿手腌菜、小吃，甚至有人搬来了简单的乐器助兴。
山田家和佐藤家的“双冠”腌萝卜被放在最显眼的位置供人品尝。除此之外，之前用公共原料腌制的“和睦萝卜”也开封了，味道参差不齐，但大家都乐呵呵地分享点评。孩子们在空地上追逐嬉戏，大人们互相交流腌制心得或闲聊家常，空气中弥漫着各家腌菜的复合香气、烤年糕的焦香和欢快的谈笑声。
近藤勋穿着崭新的浅葱色羽织，腰杆挺得笔直，满面红光地穿梭在人群中，仿佛这是他人生中最辉煌的时刻。土方十四郎则远远地靠在墙边，叼着烟，看着这热闹又有点乱的场面，嘴角微撇，但眼神并不严厉。他知道，这种自发的、健康的社区活动，正是新秩序希望看到的“变化”。
万事屋三人组自然不会缺席。银时正试图用他那套“草莓牛奶哲学”忽悠一个卖麦芽糖的老头进行跨界合作；新八在帮忙维持秩序（主要是防止神乐吃光所有试吃品）；神乐则如鱼得水，在各个摊位间穿梭，手里很快抓满了各种食物，腮帮子塞得鼓鼓囊囊，眼睛幸福地眯成月牙。
甚至哈塔王子也在喀秋莎的陪同下，闻讯前来“体验地球庶民庆典文化”，对咸滋滋、脆生生的腌萝卜赞不绝口，连吃了好几块，结果又被齁到猛灌茶水，引来阵阵善意的哄笑。
一片欢腾中，谁也没有注意到，在庆典边缘一处屋顶的阴影里，两个几乎与环境融为一体的身影正静静俯视着下方。
“真是……热闹啊。”其中一个身影低声说，声音沙哑苍老，“新来的这位‘将军’，手段倒是别致。不靠刀枪，却用腌萝卜把人心聚拢起来了。”
“表象罢了。”另一个身影更年轻些，语气冷淡，“旧贵族还在，天人还在，星空里的那些‘大人’也还在。这点小把戏，能维持多久？”
“维持多久不重要。”老者缓缓道，“重要的是，她展现出了‘另一种可能’。一种……不依赖旧框架和天人施舍，也能让普通人活下去、甚至笑出来的可能。这对那些习惯了黑暗的眼睛来说，太刺眼了。”
年轻身影沉默片刻：“所以，京都那边才坐不住了？‘红叶狩’的动静……”
“不只是京都。”老者目光幽深，“江户的阴影里，有些‘老朋友’也开始不安分了。灵岸岛的旧事被翻出来……可不是好兆头。”
“我们要插手吗？”
“暂时不必。静观其变。这位‘雷电将军’……她的雷霆，还没真正落到该落的地方。等她清扫完那些明面上的垃圾，或许……才是我们该现身的时候。”
两人不再言语，如同来时一样，悄无声息地消失在屋顶的阴影中，仿佛从未存在过。下方庆典的欢声笑语依旧，腌萝卜的香气飘散在温暖的阳光里，一切都显得那么平和而充满希望。
然而，平静的水面之下，暗流的涌动，似乎比任何人想象的都要复杂和深邃。
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