这是很实际的建议。阿妙愣了愣，看着将军平静的目光，又看看自己那几盘惨不忍睹的作品，心中那点倔强和不甘忽然泄了气。或许……将军说得对？自己真的没有这方面的天赋？开茶点屋的梦想，难道一开始就错了吗？
新八连忙点头：“将军大人说得对！姐姐，我们可以先卖卖茶饮和简单的烤仙贝，点心的事情慢慢来，或者请人……”
就在这时，一个粗豪热情的声音从门口传来：“阿妙小姐！听说你的店开张了！我带了贺礼来！”
近藤勋抱着一大束（有点蔫了的）野花，兴冲冲地闯了进来，脸上挂着灿烂到有点傻气的笑容。他一眼看到影，连忙收起笑容，挺直身板行礼：“将军大人！您也在这里！”
影微微颔首，算是回应。
近藤这才看到柜台上的点心，眼睛一亮：“这就是阿妙小姐亲手做的点心吗？一看就充满了‘爱’与‘心意’！请务必让我品尝！”说着，他就要伸手去拿那块颜色最诡异的“玉露羊羹”。
“近藤先生！等等！”新八和银时（从柜台后探出头）同时惊叫。阿妙也下意识想阻拦。
但近藤已经以迅雷不及掩耳之势，拿起那块墨绿灰褐相间的“羊羹”，一口咬了下去。
“咔嚓……咕咚。”咀嚼，吞咽。
所有人的目光都聚焦在近藤脸上。只见他咀嚼的动作停顿了零点五秒，脸色瞬间从红润变为青白，又强行变回通红，脖子上的青筋都鼓了起来，但他硬是挤出一个无比灿烂（且扭曲）的笑容，竖起大拇指：“好、好吃！充满了……坚韧不拔的口感！和阿妙小姐一样……令人敬佩！”
新八和银时捂住了脸。神乐好奇地看着近藤：“真的吗阿鲁？那我再试试那个会动的糖阿鲁……”
阿妙看着近藤那副明明痛苦到快要升天却还在拼命夸赞的样子，心中忽然涌起一股复杂的情绪。有对自己手艺的彻底绝望，有对近藤这种笨拙又拼命支持的感动，也有点哭笑不得。她深吸一口气，对着影躬身道：“将军大人说得对，是阿妙太心急了。点心的事情……我会重新考虑。小店会先提供茶饮和一些简单食物，慢慢学习。”
影看着这一幕闹剧，又看看近藤那副快要英勇就义却还强撑的模样，以及阿妙最终认清现实、选择务实的决定，心中微动。市井间的感情与互动，有时就是这样荒诞、笨拙，却又真实而坚韧。
“嗯。”她再次点了点头，没有多说什么，留下了一份象征性的开业贺礼（一小盒从“星尘速递”茶寮打包的、正常美味的星云泡芙），便离开了。留下茶点屋里，近藤在拼命灌水，阿妙在反思，新八和银时在吐槽，神乐在研究那盘“琥珀糖”到底会不会自己爬走……
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同一天下午，城西稻荷神社遗址附近。
在石川文派来的吏员协调下，由附近几位德高望重的老人牵头，数十名自愿出力的街坊聚集到了这里。他们带来了简单的工具：铁锹、扫帚、箩筐、绳子。目标不是立刻重建神社，而是第一步——清理废墟，划定区域，为后续的修复打下基础。
长谷川泰三也出现在了人群边缘。他不是来干体力活的，而是受石川文指派，前来记录现场情况，并初步评估废墟中是否有具有历史价值、需要特别保存或研究的构件或物品。他拿着一个本子和炭笔，眼镜后的目光认真而专注，尽管他那身西装在劳动人群中显得格格不入。
清理工作热火朝天地展开。人们喊着号子，搬开焦黑的梁木，清扫破碎的瓦砾，拔除丛生的杂草。汗水的气息、泥土的味道、陈年木材的腐朽气混合在一起。虽然辛苦，但大家脸上都带着一种为自己社区出力的踏实感和隐隐的期待。
长谷川小心地避开忙碌的人群，在一些被清理出来的石质基座、残破的石灯笼、以及雕刻着模糊花纹的瓦当下驻足，仔细记录、描摹。当他走到原本主殿后侧一处半塌的偏殿遗址时，脚下似乎踢到了什么硬物。
他蹲下身，扒开潮湿的泥土和碎木，发现了一块约巴掌大小、边缘不规则、颜色暗沉的金属片。金属片表面覆盖着厚厚的锈迹和泥污，但隐约能看到下面似乎刻着图案。
长谷川用袖子擦了擦，又拿出随身的小水壶倒了些水冲洗。随着污垢褪去，金属片露出了真容——那似乎是一种古老的青铜合金，上面蚀刻着一个极其复杂、线条扭曲纠缠的纹章。纹章的中心，是一个仿佛无数眼睛重叠在一起的诡异符号，与他在灵岸岛档案边缘看到的草图，以及“黑芒”面具人令牌碎片上的符号，惊人地相似！但又不完全相同，似乎更加古老、完整，周围还环绕着一些难以解读的、仿佛星辰轨迹或藤蔓的辅助纹路。
长谷川的心脏猛地一缩，手都有些发抖。又是这个符号！这次是在神社遗址！难道这废弃的神社，也和那些“契约”、“古老秘密”有关？他不敢怠慢，立刻用布小心包裹好金属片，记录下发现位置，匆匆离开现场，准备立刻返回天守阁禀报。
他没有注意到，在他发现金属片时，神社遗址边缘那棵最古老、半边焦枯的杉树树影下，一个几乎与树干融为一体的灰衣身影，正无声地注视着他。那身影的目光在他手中的布包上停留了一瞬，随即如同滴入水中的墨迹般，悄然消散在午后斑驳的光影里。
神社的清理在继续，新的社区精神在孕育，而古老的纹章与阴影，也在这片重获新生的土地上，悄然浮现。江户的日常与暗流，从未像此刻这般紧密地交织在一起。
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