“灰衣人很可能在此与同伙交接，或取走了某样东西。”土方判断。取走的东西，会不会与这“门之楔”有关？或者，就是开启或关闭它的“钥匙”的一部分？
线索依然破碎，但拼图正在缓慢浮现。土方下令严密监控灵岸岛区域，并让“察”将符号粘液样本和古文字拓片火速送回分析。他看了一眼还在好奇打量符号的神乐：“今晚看到的事，别到处乱说。”
“知道啦知道啦，我嘴巴最严了阿鲁。”神乐保证道，但眼神里闪烁着“又有好玩的事情发生了”的光芒。
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当土方和神乐在灵岸岛吹着冷冽的海风时，江户城东工坊里却是一番温暖景象。秋夜渐凉，工坊歇工后，不少无家可归或住所简陋的工匠并未立刻散去，而是围坐在尚未完全熄灭的炉火旁，分享着简单的食物和酒水，聊着天。这已成了一种非正式的惯例。
铁之助和他的同伴们也在其中，沉默地听着，偶尔插话。那位“独眼龙”老师傅坐在最靠近炉火的角落，小口啜饮着廉价但烈性的烧酒，独眼映着跳动的火光。
话题天南海北，从工坊里的趣事，到街头见闻，最后不知怎的，聊到了即将到来的“红叶狩”，以及京都那边隐约传来的、让人不安的“传统活动”。
一个年轻工匠带着酒意嘟囔：“听说京都那些老爷们，又要搞什么大祭，神神秘秘的，还非要皇族血脉参与……总觉得没好事。”
“能有什么好事？”另一个年纪大些的哼道，“无非又是借着祖宗名头，折腾些见不得人的勾当，彰显他们那点快要烂透了的威风罢了。哪像咱们江户，将军大人带着大家实实在在干活，吃饭，修房子。”
“就是！腌萝卜大赛都比他们那劳什子祭典有意思！”有人附和，引起一阵笑声。
铁之助默默听着，心中波澜起伏。曾几何时，他们这些攘夷志士也将“传统”、“大义”挂在嘴边，不惜性命去冲击幕府和天人。但现在，坐在这温暖的工坊里，听着这些为了生计和家人笑容而流汗的普通人，谈论着京都的腐朽与江户的新生，他对自己曾经的“大义”产生了更深的反思。守护什么呢？是那些高高在上、以血为祭的“传统”，还是眼前这些炉火、笑语、以及靠双手挣来的明日饭食？
他不由看向角落里的“独眼龙”。老师傅似乎察觉到了他的目光，独眼转过来，在火光中显得深邃。
“小子，”独眼龙忽然开口，声音沙哑，“你知道战场上，什么东西最可怕吗？”
铁之助一怔：“……敌人的炮火？强大的武士？”
独眼龙摇了摇头：“是‘不知道为何而战’。手里拿着刀，眼前一片血红，但心里空荡荡的，砍倒的是谁，为什么砍，砍完了又能怎样，全不知道。那比死还难受。”他灌了一口酒，“后来我明白了，能让手里的家伙不发抖的，不是多高的悬赏或多响的口号，是你清楚知道你守着的到底是什么——是一口热饭，一个能安心睡觉的窝，或者……某个你不想看到她哭的人的笑脸。”
他顿了顿，看向铁之助和他身边的同伴：“你们这些年轻人，看起来跟那些只晓得挥刀的愣头青不太一样。眼睛里有东西，不只是杀气。好事。记住，别让手里的东西，忘了该守着什么。”
说完，他便不再言语，继续对着炉火出神。
铁之助和同伴们面面相觑，心中震动。老师傅的话朴素至极，却像重锤敲在他们心上。他们之前为“攘夷”而战，目标宏大却模糊；如今在江户，他们看到了另一种“守护”的对象——具体、微小、却充满温度。
也许，桂先生让他们来此，最深层的用意，正是让他们找到这个问题的答案：你们手中的力量，究竟该为何而用？
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几乎同一时刻，天守阁内，澄夜公主再次收到了来自京都的密信。这一次，信的内容更加直白可怕，详细描述了“红叶狩”血祭的部分流程，以及“需要德川直系血脉之血于灵峰破晓时滴入‘楔之眼’”的关键步骤。信末，那位一直暗中传递消息的宫内女官笔迹颤抖地写道：“彼等已近疯狂，祭坛隐蔽，守卫森严。公主万勿归京！此为死局！”
澄夜握着信纸的手冰冷颤抖。她将信交给影，苍白着脸：“将军大人……他们、他们真的……”
影看完密信，紫眸中闪过一丝冰冷的了然。“灵峰破晓……‘楔之眼’……”她将信纸放在烛火上点燃，看着它化为灰烬，“果然如此。以血为引，妄图激活或献祭于古老‘契约’之物，谋求虚妄之力或延续腐朽气运，愚不可及。”
她看向澄夜：“汝之决定？”
澄夜身体还在发抖，但眼神却逐渐变得坚定。她想起江户这些日子看到的景象，想起哥哥努力工作的背影，想起神社清理时街坊们的笑脸，想起阿妙那可怕的腌萝卜里蕴含的（扭曲的）善意，甚至想起神乐活力四射的叫嚷。这里的一切，混乱、粗糙、充满瑕疵，却生机勃勃，是“活着”的样子。
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