“仪式……已经开始了。他们在积蓄力量，准备彻底打开‘门’，或者……发动所谓的‘神罚’。”灰鸦感到脊椎发寒，“必须立刻将情报传回！”
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江户，“净庭”。
随着研究的深入，桂小太郎和“独眼龙”需要更频繁、更细致地监测孩子们在特定状态下的能量场变化。这难免增加了孩子们与研究员们的接触。而伊丽莎白，作为桂几乎形影不离的伙伴，也自然而然地更多地出现在“净庭”。
起初，孩子们对这个高大、白色、不说话（只举牌）、外形奇特的“生物”既好奇又有点害怕。但伊丽莎白举止安静，从不突然靠近，只是安静地站在桂身边，偶尔举起牌子回答桂的问题或补充说明，牌子上的字迹甚至有时候会变成简单的图画来解释复杂概念。
渐渐地，孩子们发现伊丽莎白似乎没有恶意。有一次，一个年纪较小的男孩在测量时因为紧张哭了起来，伊丽莎白默默地从背后（不知从哪里）掏出一个画着滑稽笑脸的牌子举起来，还笨拙地模仿牌子上的笑脸歪了歪头（虽然它可能没有头）。男孩被逗得破涕为笑。
还有一次，小枫在描述她感知到的“暖意”时，词不达意，急得脸都红了。伊丽莎白举起牌子，上面画了一幅简笔画：一个小人（代表小枫）身体里有一个淡淡的光点，远处有一座高塔（天守阁）发出紫色的波纹，波纹碰到小人身体里的光点时，光点变得更亮了一些，而旁边一个代表“凉意”的阴影则缩小了。
“对！就是这种感觉！”小枫惊喜地指着画。伊丽莎白的图画比语言更直观地表达了那种微妙的感知。
从此，伊丽莎白在孩子们中的人气悄然上升。他们发现这个“大白”虽然不说话，但好像什么都懂，而且很温柔（从举牌内容和偶尔笨拙的安慰动作判断）。有些孩子开始主动和伊丽莎白打招呼，甚至尝试猜测它下次会举什么牌子。伊丽莎白也会配合地举起写着“早安”或画着太阳的牌子回应。
这天下午，能量监测间隙，孩子们在院子里休息。伊丽莎白安静地坐在廊下一角。一个小女孩鼓起勇气，拿着自己用草叶编的一只歪歪扭扭的小兔子，走到伊丽莎白面前，小声说：“伊丽莎白先生，这个……送给你。”
伊丽莎白似乎愣了一下（虽然外表看不出来），然后它缓缓举起牌子，上面画了一个大大的、线条简单的笑脸，旁边写着：「谢谢。很可爱。」它伸出白色的“手”（更像是鳍状肢），小心翼翼地接过草编兔子，捧在“手”心里。
其他孩子见状，也纷纷围上来，有的拿出自己画的画，有的拿出捡到的漂亮石头。伊丽莎白来者不拒，一一接过，并举起画着不同感谢图案或文字的牌子。气氛变得轻松又温馨。
桂在一旁看着，心中感慨。伊丽莎白的出现，不仅辅助了研究，也意外地成为了连接孩子们与“研究”之间的柔和桥梁，缓解了他们的紧张和不安。这或许也是某种“前行”的力量吧——超越种族和形态的简单善意。
澄夜公主将这一切看在眼里，悄悄对桂说：“伊丽莎白先生真受孩子们欢迎呢。它好像……很擅长用安静的方式传递温暖。”
桂微笑：“伊丽莎白一直如此。它虽沉默，但心明如镜。”他顿了顿，“而且，孩子们对伊丽莎白的亲近和信任，或许也能帮助我们更自然地观察和记录他们在放松、愉悦状态下的能量场变化，这同样是宝贵的数据。”
果然，随后在轻松氛围下进行的补充监测显示，当孩子们情绪放松、感到安全愉悦时，他们能量场中那圈淡紫色的“暖意”共鸣似乎会稍微增强，而“标记”带来的异常波动则有微弱的平复趋势。
希望，在冰冷的数据与温暖的互动中，同时增长着。
傍晚，天守阁。
影同时收到了两份加密急报：一份来自“灰鸦”，详细描述了御所地下祭坛的恐怖景象、“门”的虚影、被储存的祭品，以及仪式已开始的判断；另一份来自桂，汇报了净庭研究的新进展——孩子们对雷霆之力的本能共鸣，以及伊丽莎白带来的积极互动与数据。
她先仔细阅读了“灰鸦”的报告，紫眸中雷光隐现。祭坛、虚影、储存的祭品……对方果然在准备最后的疯狂。时间，不多了。
然后，她拿起桂的报告，目光在“本能共鸣”、“暖意增强”、“标记平复”等词上停留许久。指尖无意识地摩挲着梦想一心的刀镡。
雷霆之力，对这些孩子而言，并非仅仅是毁灭的威能，亦是……庇护与净化的温暖吗？
这个认知，让她心中某个关于“代价”与“方法”的权衡，产生了细微的倾斜。或许，清除“标记”的方法，并不一定需要复杂的技术或危险的操作，而在于引导和强化这种已然存在的、积极的共鸣？
她召来石川文：“通知桂小太郎，明日午后，带相关数据至偏殿。吾需了解详情。另，令‘察’继续严密监控京都仪式进展，但暂缓任何可能刺激对方的直接行动。等待进一步指令。”
“是！”
夜色中，影独立廊下，望向“净庭”的方向。那里，孩子们或许已经入睡，梦中不再有京都的阴冷，而是草编兔子、伊丽莎白的笑脸牌子，以及一丝源自她力量的、细微却真实的“暖意”。
而西方，京都的地下，暗红色的仪式之光正在越来越亮，与地脉的共鸣越来越强，仿佛一颗正在走向超新星爆发的危险恒星。
平衡正在急剧倾斜。是黑暗的“神罚”先降临，还是净化的“暖意”先汇聚成足以驱散一切阴霾的雷霆？
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