就在这时，一个慢悠悠的声音从篱笆外传来。
“喂，那边的几个小鬼。”
坂田银时不知何时晃悠到了附近，大概是演练结束后闲逛至此。他挖着耳朵，死鱼眼瞥着那几个顽童，“欺负比自己年纪小、还是客人的孩子，算什么江户的男子汉？传出去，丢的可是整个街区的脸哦。而且——”他指了指被踩倒的菜苗，“这些萝卜苗，可是将来要变成腌萝卜的。你们知道现在江户的腌萝卜行情多好吗？踩坏了，可是要赔钱的。赔不起的话，就让你们家长用醋昆布来抵债好了。”
银时的话半是调侃半是威胁，配上他那副虽然懒散但好歹是成年人的架势（以及腰间虽然破旧但确实是真刀的洞爷湖），让那几个顽童气焰一滞。
“你、你谁啊！多管闲事！”
“我？一个路过的、不想看到将来吃不到便宜腌萝卜的普通市民而已。”银时耸耸肩，“还有，你们知道这里是谁罩着的吗？澄夜公主殿下亲自照看，新选组时不时会来巡逻哦。要是被那个蛋黄酱混蛋或者更可怕的家伙知道你们在这里闹事……”他故意拉长了调子。
提到新选组，特别是“更可怕的家伙”（可能指冲田总悟），顽童们脸色变了变。他们互相看了看，嘀咕了几句，最终还是悻悻地翻篱笆跑了，临走还不忘丢下一句“下次再来！”
风波暂时平息。小枫和其他孩子向银时和澄夜道谢。澄夜松了口气，郑重向银时致谢：“多谢银时先生解围。”
“啊，没什么，正好路过。”银时摆摆手，看了看被砸的鸟舍和踩倒的菜苗，撇撇嘴，“不过，篱笆确实矮了点……要不要我帮你们‘稍微’加固一下？报酬嘛，等萝卜腌好了分我一点就行。”
澄夜自然答应。银时虽然看起来不靠谱，但手艺其实不差（在修缮万事屋破烂门窗的过程中锻炼出来的），他找来些木料和工具，三下五除二就把篱笆加高加固了一番，还在几个不起眼的角落设置了简易的、一碰就会发出不小声响的“警报装置”——用绳子和空罐子做的。
“这样起码能防住那些不懂事的小鬼了。”银时拍拍手，“至于真的坏人……那还得靠真选组和你们将军大人。”
小枫看着加固后的篱笆，又看看银时，小声问：“银时哥哥……你刚才说，我们是‘客人’吗？”
银时愣了一下，挠挠头：“啊？这个嘛……现在算是江户的新居民了吧。只要遵守这里的规矩，好好过日子，管他以前是哪里来的。江户这地方，乱七八糟的人多了去了，不差你们这几个小鬼头。”他的话依旧直接，甚至有些粗鲁，却奇异地带着一种接纳感。
小枫和其他孩子似懂非懂，但能感觉到这个看起来懒洋洋的大哥哥并没有歧视他们，反而帮了他们。这份来自市井的、不带什么目的的善意，让他们心中又安定了几分。
与此同时，远在京都，“白羽”行动组的第一批信息，正通过加密的、间断的频道，艰难地传回江户。
情报零散且模糊，但足以勾勒出一幅混乱、绝望与隐伏危险的图景：
· 核心贵族区死寂，府邸或被焚毁或大门紧闭，偶有零星哭嚎或争斗声传出。
· 中层官吏和富商或仓皇出逃，或试图抱团自保，秩序荡然无存。
· 底层平民区情况最糟：食物短缺，谣言四起，有小股暴民开始抢夺店铺和仓库。原本维持基层治安的町方、与力体系彻底瘫痪。
· 发现多处疑似举行过小型血祀或邪恶仪式的残留痕迹，能量污染虽不如核心祭坛，但仍在缓慢扩散，引发局部疫病和疯狂案例。
· 发现少量仍在活动的、似乎忠于前“契约”体系的神官或狂热信徒，他们暗中串联，试图收集残余力量或寻找新的“宿主”（能量源或祭品）。
· 也发现了一些试图组织邻里自救、分发有限存粮、或保护老弱的平民领袖和落魄武士，他们是潜在的秩序恢复火种。
桂小太郎和河上万齐连夜分析这些情报。河上眉头紧锁：“混乱程度超出预期。直接进行大规模审判或清算的条件远未成熟。首要任务是防止大规模人道灾难，尤其是平民区的崩溃和疫病蔓延。”
桂点头：“同意。‘白羽’小组应调整优先级，以提供有限医疗援助、协助可靠平民领袖稳定街区、标记危险源和顽固分子为主。同时，需寻找并接触那些尚有影响力且未深度涉罪的旧官吏或地方名望，尝试建立临时沟通渠道，为后续可能的‘过渡治理’铺路。”
计划迅速调整。新的指令通过加密渠道发往京都的“白羽”们。援助物资被小心地分发给那些自发组织的粥棚或医疗点；关于水源净化、防止疫病的基础知识被悄悄传播；几个尤其危险的能量污染点被重点标记，建议后续由专业力量处理；少数表现积极、有威望的平民领袖和武士，收到了隐晦的、表示“外部关注”和“可能支持”的信号。
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