“……疑似为古老‘契约’网络中的次级节点或信标，功能偏向维持联系与接收特定能量‘供养’。”河上在心中归纳，“当前处于低功耗维持状态，但若被激活或与核心重新连接，可能产生未知变化。地面监视表明仍受关注。”
这意味着，京都地下可能不止一处这样的节点。它们是那个被斩断的“契约”体系遗留下来的“神经末梢”或“灯塔”，虽然核心被毁，但残留结构仍在。放任不管，可能会成为新的隐患，或被残余势力利用。但逐一清查、破坏，需要投入大量人力物力，且可能打草惊蛇，刺激残余势力狗急跳墙。
需要更谨慎的评估和策略。河上将报告收起，决定稍后与桂商议，并呈报将军定夺。
此刻的天守阁，影并未在处理公务。她正在外围庭园那片竹林旁的亭中，面前摆着棋盘，对手是……猿飞菖蒲，或者说，如今已正式宣誓效忠、代号“小猿”的御庭番首领。
小猿今日罕见地没戴那副夸张的红框眼镜，素面朝天，穿着一身便于行动但又不失庄重的深紫色劲装，长发利落束起。她坐姿端正，神情专注，少了平日面对银时时的痴态与跳脱，多了属于顶尖忍者的沉静与锐利。只是偶尔，目光掠过棋盘边缘那碟精致的三色团子时，眼底会闪过一丝难以抑制的炽热（当然，目标不是团子，而是幻想中与银时大人共品甜点的场景）。
棋局已至中盘。影执白，落子平稳开阔，带着一种俯瞰全局的从容；小猿执黑，棋风灵动诡谲，擅长出其不意的切入和局部纠缠，明显是忍者思维在棋盘上的映射。
“御庭番近日整合情况如何？”影落下一子，声音平淡。
小猿收敛心神，恭敬答道：“回禀将军大人。原御庭番骨干十七人，除三人年迈自愿归隐、两人在先前动荡中殒命外，其余十二人已全部重新宣誓，纳入‘察’体系。目前已分组轮值，负责天守阁外围部分区域警戒、特定情报传递与核实、以及对江户内可疑异动的基础监控。与‘白羽’无直接交集，按您吩咐，仅通过河上参议单向接收部分需核实信息。”她也落下一子，试图在边路制造劫争。
“可曾适应？”影又问，目光仍在棋盘上。
“比之以往听命于腐朽幕府，行阴私龌龊之事，如今职责清晰，守护有度，心境截然不同。”小猿声音里带着一丝不易察觉的释然，“只是……部分兄弟对‘茶会’、‘棋局’此类任务，尚需时间……领悟其中深意。”她指的是影偶尔会像今天这样，召她或河上、桂等人，以对弈、品茶等形式，在相对放松的气氛下交流信息或听取汇报。这对习惯了下达命令和接受命令的旧式忍者来说，有点新颖。
“无妨，习惯便好。”影并不在意形式，“‘察’之眼，需更明澈，亦需更知为何而察。棋盘之上，可见取舍，可见大局，亦可见人心细微。”
小猿若有所思。她确实感到，几次这样的“非正式”接触后，自己对将军大人的理念和行事风格有了更深的理解，执行任务时也更清楚底线和目标所在。
棋局继续进行。影看似随意地提起：“服部全藏已归，带回京都节点情报。‘察’近期可留意江户内，有无异常能量波动，或与‘元气蛋黄酱’等不明外来物品相关的私下交易传言，尤其是涉及某些特定符号或古老仪式的。”
“是。”小猿眼神一凛，记在心里。这是新的侦察方向。服部全藏那家伙果然又接了私活……不过，将军大人似乎默许甚至利用他这种独狼特性。
最终，棋局以影的白棋稍占优势告终。小猿输得心服口服，并非棋力不济，而是在大局观和长远算计上，确实逊色一筹。
“今日到此。”影起身，示意奥诘众将棋盘收走，“那碟团子，赐汝。另，转告汝之部下，‘察’之功过，不在隐匿多深，而在所见为何，所报是否及时、属实。”
小猿郑重行礼：“谨遵将军大人教诲。”她小心地端起那碟三色团子，退了下去。心中决定，回去要和部下们好好“分享”这碟将军赏赐的甜点，并传达今日“棋局”所得。嗯，或许可以组织一次内部“棋艺研讨”？
影独自立于亭边，望向“净庭”方向。奥诘众刚刚来报，孩子们下午帮助盲眼婆婆清扫后，情绪很好，晚饭时还特意把婆婆给的柿饼分给了负责他们伙食的大婶。澄夜计划，过几日带他们去参观工坊的“试作区”（保持安全距离），让他们亲眼看看工具和物品是如何被制造出来的。
从濒临祭坛的绝望，到净庭的光雨守护，再到如今学习、劳动、帮助他人、接触更广阔的世界……这些孩子的“前行”轨迹清晰可见。他们的存在与成长，本身就是对旧日黑暗最有力的驳斥，也是新秩序下“希望”的具体体现。
至于京都地下那些幽幽的蓝光节点……影的目光微冷。残存的污秽，终须涤荡。但时机与方式，需如棋局，谋定而后动。服部全藏的情报是第一步，技术分析是第二步，接下来，是评估风险、制定策略，并准备好执行的力量。
她转身，走回天守阁。廊下的阴影中，似乎有极淡的、属于忍者的气息残留，随即彻底消散。小猿已经带着任务和团子离开了。
江户的日常，在工坊的甜腻废气、酒馆的闲谈、庭园的棋局、孩子的柿饼香气中，一如既往地流淌。而关于地下蓝光的报告和新的侦察指令，已如投入静水的石子，在特定的圈层里荡开涟漪，悄然改变着某些行动的频率与方向。
傍晚，“净庭”的饭堂里，孩子们正津津有味地吃着晚餐（今天的味增汤里加了新腌的、正常的萝卜片），小枫小心地收好剩下半块柿饼，打算明天再吃。墙上，伊丽莎白的画和规划草图并排贴在一起，色彩温暖。
京都，地下。蓝色晶体依旧散发着恒定微光，映照着石台上古老斑驳的符号。地面建筑阁楼的隐蔽了望口后，一双眼睛在暮色中警惕地扫视着寂静的街道，对地下空间曾被短暂造访之事，毫无察觉。
夜风穿过江户的街巷，带来工坊隐约的金属余音和家家户户的饭菜香，也吹向遥远的京都，掠过那栋沉默建筑的屋顶，未曾停留。
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